番外4 往事
13
桃李没告诉过青蓝过一件事儿。
那是他还没嫁到秦家的时候，他家门口的妹子，给人侮辱，一时想不开，上吊去了。
“阿杏也真是。”
“可怜她一个女孩儿家家，给人做了这种事儿，虽保了条命下来，丢了清白，往后要生育也难了，街坊邻居的口沫都能淹死她。真是世事难料。”
“平日里就见过她。多好的一个妹子。”
桃李晓得那个妹子，她家里卖甜口的，到了夏日里，便经常做多了凉粉水果，放到摊子上卖。桃李爱吃，常常找人去买，妹子感念他照顾生意，逢年过节，还会给他包了许多的蜜饯果子，差人送到他家里来。
过年时节的蜜饯果子，大多做的甜些，桃李放在果盘里，时不时捻一颗来吃，边翻着家中，全年的账本。
只是往后都不会再有了。
桃李道：“那些混混，都抓着了？”
下人回道：“都抓了。只他们说，是阿杏到了傍晚，仍一个人在街那头没人的地方徘徊，像是在等人一般。他们见四下无人，又看阿杏貌美，才一时生了歹念。”
桃李把茶碗合上：“阿杏如何去了那地方，是姑娘家的私事，都不打听了。他们到底还是害了人。”
下人道：“是。不过，小的也听说街坊里头，有人说，是个来这头采购的商贩，生得年轻俊美，勾搭了阿杏，还许诺阿杏带他回家去。阿杏家里没什么人了，又总想着赚了钱出去看看。大约正是听信了这浪荡子的话语，白白丢了性命。”
桃李沉默不语。
“流言蜚语，不可妄信。”
下人道：“也并非流言蜚语。这商贩子，听了阿杏死讯，前脚才到，后脚便急着要走了。且他无缘无故，说是看阿杏可怜，投给她家许多钱币，处理后事，照顾老人，不是心虚愧疚，又能是因为什么。”
桃李道：“远来是客，商贩风流翩翩，一时兴起，勾个姑娘，再正常不过。谁想到姑娘会当了真，还去了商路上等他，又遇到混混，平白受了侮辱，丢了性命。再怎么说，不是他的错。”
下人道：“说的也是。”
桃李软下身子，去摸自己的茶碗。
他慢吞吞道：“不过，你说的那个浪荡子，现下在哪儿落脚呢。”
14
桃李在客栈里头逛了半晌，那些个客人，大多出门去了，少些在房中闭门歇息，没几个在大堂里头用饭的。
“那个商贩子就快要走了，到今日的房子，”店小二道，“名字这些，我们也不能说的。只这位爷，我瞧这位商贩，看着像是有家室的，人也牢靠，外头传言的那些，不可偏听偏信呀。”
正说着，那头已经下来一个神情瑟缩的少年。他左右四顾，才瞧见了店家小二，便往这头来，怯生生道：“店家，可有热水呀。”
店小二道：“有嘞，你在房中喊一声，巡楼的小子，都会给您送来的。何苦跑多一趟！”
桃李匆匆看了一眼，发现那人面盘齐整，身形袅袅，是个美人。只神色躲闪，习惯了抬头看人，面上的美色，便显得有些不打眼起来。
桃李统共，并没有多看那美人几眼，过了一会，便模模糊糊的，有些记不清美人的长相来。
“叫了半天，没人应，主人家急着用，我便下来问问。”美人温柔道，“顺带，昨夜里我家主人说淮山糕好吃，我打些上去。”
店小二今日，才见了桃李这般艳美的美人，自恃艳福不浅。但桃李强势，瞧着就不可亵渎。这位新来的美人，却唯唯诺诺，言语又温柔可人，店小二被他那躲闪的眼波，瞧得眉眼都要酥了，声音放得和缓，道：“好嘞，您稍等，坐会儿，稍后我一并给您送去。”
美人如释重负地笑起来。
“青蓝？”
商贩在楼上喊他：“作甚去。”
美人望了楼上一眼，又慌慌张张地上楼去。
“青蓝去要些热水。”
“你没出过远门，跑岔了，我上哪找你去。”商贩道，“话也带到了，回屋等去吧。”
美人乖巧点头。
他在那一瞬间，整个人都发起光来。
一双原先总是低低垂下的眉眼，小心又大胆地瞧向商贩，里头盈盈的神色，每一寸都是都是温柔痴心的。
桃李于是莫名就记住了那双睁得圆圆的，胆怯又温柔的眼睛。
15
桃李自打那日，遇见了那商贩，却苦恼未能看清他的面容，便总在无事时候，到阿杏家的附近，漫无目的地逛。
他同阿杏并无多少交情，只觉得她可怜。
“再往那头去，就是阿杏当日遇到混子的地方了，”下人道，“那地方靠着商路，不少商贩来此地，都是往那头走，荒山野岭的，岔路口子上，也只有一间小客栈，冷冷清清。”
桃李坐在歇脚亭里张望远处，道：“也亏她平日里安安静静的，敢一个人来这儿。”
正说着，却看见那头慢慢地行着一列马车，朝商路上来。
为首的马车，走得尤其缓慢，且振振颤颤的，似是走得不太平整。前方赶马的丫鬟仆人，个个都噤若寒蝉。
马车的布幔，织得浅薄通透，从里头便隐隐约约地，传出些美人隐忍的哭声来。
桃李原以为是自己听错了，然而过了一会，就在那马车一面的窗边，突然伸出一只抓着窗板的手来。
那手的指头，细细长长的，色泽白腻，上下晃动时，有如月下挂霜的寒枝，似是承受不住了，便猛地攥紧，整枝花蔓都缩起来，化作细巧待放的芽苞。
等到松懈时，指尖早就揉得发红，又无力地松开。先前握得太过用力，花苞染了一片细嫩的幼红色，舒展成一整朵绯红柔艳的花。
顶可怜的是，这花枝舒展，最内里的嫩蕊都露出，却并非出自本心，而是夜里骤雨打起，疾风喧嚣，生生叫生嫩的花苞，展开瓣朵，承接疾风骤雨的洗刷。
桃李看得出神，眼见着那辆马车摇摇晃晃走远了，才恍然惊醒，神色有异，竟是为那马车里承欢美人的一只手，引诱得出了神。
“那该就是商贩子的马车了罢。”
桃李犹自镇静。
下人道：“不出意外，是。”
桃李自言自语道：“我见过他养着的那个美人。”
是那个前些时日里，下楼来讨水的，瑟瑟缩缩的美人。
下人晓得桃李没同自己说话，便安安静静地，站在一旁不出声。
“瑟瑟缩缩，像是只家养的雀儿，杂毛都没褪干净，灰头土脸的。偏生主人家要出远门，把他当作擅长南飞的雁子，强行带出门来，不应气候，羽毛都团到一处去，真是可怜。”
桃李开着玩笑道，“这要换作是我，我定是要把他好生地放在家里，细心豢养起来的。”
下人道：“您妄言了。”
桃李不在意：“不过说着玩玩儿。”
16
青蓝趴在席子上，翻个身，肚兜便被掀起一角，露出小半边柔白的身子。
“大奶奶——”
他在梦里仍叫唤着，伸手要去捉桃李的手。
桃李把他搂到怀里。
青蓝在他胸前蹭来蹭去，露出微不可见的安心的微笑。
桃李亲了亲他：“乖雀儿。”
他虽来到秦家第一日，便觉得这只雀儿，身世可怜，又面容可亲，是只可爱又体贴的。从前种种，他也早就当做一阵风一般给忘了。
他身世娇贵，向来不记这些无足痛痒的小事。
然而多年后的午间，桃李才同青蓝新婚一夜，便突然从梦中惊醒，想起这桩往事。
桃李生于富贵荣华之中，生性凉薄，从前便是眼见着阿杏死去，也并不觉得那商贩要对阿杏的死，付出些什么责任。甚而时间一长，早把阿杏同她的死，给差不多忘了。
后来到了秦家，一时半会，也没能认出秦泷来。对秦泷在床笫间的侍奉，也颇为满意。
只在堂下见着青蓝，突然便觉得那双常常怯怯望他的神色，颇为熟悉，似是曾经相识。
那时只觉得是青蓝生得面善，见之可亲。
未曾想竟真是久别重逢。
他到底还是来了秦家，也真把从前他一时兴起，开着玩笑说要豢养的鸟雀儿，带回了家。