70 温存

子时的紫禁城寂静无边，宽阔御案的一角，一座精巧的西洋钟轻轻发出了报时的声响。夜已经深了，可对于皇帝而言，这一天仍然没有结束。与爱宠一场荒唐过后，皇帝简单沐浴更衣，便又回到了书案前，继续尚未完成的公务。

皇帝辛勤工作，宋清澄自然不敢躲懒。他腰酸腿软地侍立在一旁，努力憋住即将打出的呵欠，困得随时都要昏厥过去。这个时间点对他而言，可以说是前所未有的晚了。况且今日在床事上又操劳，筋疲力竭之下，困意更加不可抵挡。

皇帝批完一册密疏，抬起头便看见宋清澄泪眼朦胧、摇摇欲坠，如同风中的麦秆一般。他感到十分好笑，眯起眼睛欣赏了一会儿，才说：“清澄，你若困了，就先去外间歇息吧。今儿晚上原本也不该你当值，不必在朕身边守着。”

宋清澄哪里舍得离开皇帝，慌忙道：“奴婢不困，奴婢想留下服侍陛下……”

这话还没说完，一个大大的哈欠便背叛了他。

宋清澄顿时感到极为尴尬，红着脸捂着嘴，假装什么也没有发生。皇帝瞧他这副模样，脸上笑意更深，只觉得有这么一个活宝陪在身边，公务也没有那么枯燥了。他忍不住调侃宋清澄道：“你这是欺君之罪。”

“那陛下治奴婢的罪吧。”宋清澄在御案边跪下，仰起头望着皇帝，十分认真地说，“陛下赏一顿板子，奴婢就清醒了。”

宋清澄如此可爱乖巧，皇帝疼爱他还来不及，当然舍不得打他。只是宋清澄总在这里打瞌睡，皇帝感觉有趣之余，也有些许担忧，怕他栽倒下来砸到自己。想了想，皇帝便从书案上抽出一册奏疏，交到宋清澄的手里，又揉了揉鼻梁上方的睛明穴，闭着眼睛说：“浙江按察使的字写得太伤眼睛，堪比镇宅之符，这封奏疏朕不想看，你读给朕听吧。”

宋清澄接过奏疏，吓得当场一个激灵，顿时就不困了。

他哪里想到自己将要承担如此的重任。虽说经过这段时间的学习，他的文化水平有了显着的提升，但对于政务他一向了解不多，相关的词语也不熟悉。更何况这是皇帝御口认证的烂字，想必十分难以辨识。宋清澄完全没有信心，格外担心自己无法识别，误了皇帝的大事。

可皇帝命令他念，他哪里敢推辞。事已至此，宋清澄只好硬着头皮，打开手中的奏疏。他原本已经做好了一个字也认不出来，随时向皇帝请罪的准备，看了头两列才发现，所谓的不好看，不过是不能达到文官们铁画银钩的水准罢了。

按察使毕竟是地方要员，再怎么样也是进士出身，真写一手狗刨的烂字，断然是考不中也做不上这官的。

想到这里，宋清澄稍稍平定心神，开始朗读按察使的奏疏。

“奏为备陈民间疾苦……”他依然有些紧张，声音带着点颤抖，偶尔磕磕绊绊。

皇帝半靠在太师椅宽阔的椅背上，闭眼睛听着，觉得像是有只小猫，在自己的桌沿上小心翼翼地行走，随时准备惊吓地逃开。

“念的不错。”皇帝柔声安抚，似乎真的有些担心宋清澄被生词吓跑。

在皇帝的鼓励与安抚中，宋清澄很快读完了一篇奏疏。他长长地舒了一口气，悬着的心总算落回了胸腔。按察使是个实在人，不仅陈述的内容实在，表达上也没有拽文的习惯，因此整篇奏疏读下来倒也还算通畅。偶尔有宋清澄不熟悉的字词，根据上下文也能很快推测出来。只有极个别生僻奇怪的词语，宋清澄实在无能为力，只能跳过不念。

皇帝自然留意到了那几个被跳过的字词。他听完朗读之后，先为奏疏写完了批复，便向宋清澄逐个解释读音和含义。一时气氛格外和谐。宋清澄一边熟记字音，一边看着按察使奏疏上的字形。渐渐地，他越看越觉得，这位按察使的书法，其实比他自己的字好上许多。

紧接着宋清澄便想到，皇帝连按察使这样的字都嫌伤眼睛，看他每日交上去的字帖，不知道要遭受多大的折磨？

宋清澄一下子羞愤欲死。

皇帝见宋清澄露出那样的表情，就兴致勃勃地问他：“你想到什么了？”

宋清澄不敢隐瞒地说：“奴婢在想，奴婢的字远不如按察使大人。”

皇帝趁机摸了一把宋清澄的屁股，呵呵笑道：“按察使可不能让朕舒服啊。”

宋清澄顿时又羞又怕，担心皇帝还要拉着他再“舒服”一回。幸而皇帝只是调戏，没有真刀实枪的打算。见宋清澄精神了，不再随时要困得昏倒，皇帝便继续处理起尚未完成的公务。御案上的一摞奏疏逐渐减少，最终一册不剩。

批阅完成最后一本奏疏，皇帝长长地舒了口气，将笔放到一边，疲倦地揉了揉手腕。

“奴婢服侍陛下安歇。”宋清澄连忙迎上去。

皇帝却像是忽然想起了什么，没有急着回卧房就寝，也没有看宋清澄。他重新拿起朱笔，吩咐书架旁边的小太监道：“刑部送上来的死囚名单，朕也有多时未曾批复了。这次去西苑之前，拿过来一并厘清了吧。”

宋清澄心里顿时“咯噔”一下

。

“六千两”一事，已然成了他的一块心病。

虽然自始至终，他都没有从蒋千户那里承接这份委托的打算，但是有人钻这样的空子，损伤皇帝的威名，他知而不报，本身就是一种罪行。更何况皇帝对他那样好，不但安顿了他的家人，还亲自教他认字，他于情于理，怎么也不应该向皇帝隐瞒此事。

可是另一方面，蒋千户是他主动联系的，委托此事也是向他示好。虽然不免有交浅言深的鲁莽疏漏，可总归不是为了故意害他。他获知此事，反手就把蒋千户给举报了，以后谁还敢和他亲近？

看着怀锦从书架上取来一叠文书，恭敬地呈给皇帝，宋清澄的心情愈发凝重。

不举报对不起皇帝，举报对不起蒋千户和自己的前程……

……还是牺牲蒋千户吧。

宋清澄一咬牙，在御案前跪下，鼓起勇气说：“陛下，奴婢有一事禀告。”

皇帝对此似乎并不意外。他浏览着秋后处决的死囚名单，在几个喜欢的名字上率先画了圈，核准了他们的死刑，之后才不紧不慢地放下笔，对宋清澄说：“有什么事，说吧。”

宋清澄紧张望着地面，把事情的经过一五一十地说了。大致交代完毕以后，他犹豫了一下，又说：“蒋猛还告诉奴婢，这种事情宫里早就有了。据他所知，从前一贯是外头的人拜托宋俭事，请他交给沈公公来办的。”

皇帝没有说话，怀锦二人已然惊吓不已，跪在地上不停磕头，发誓自己并不知情。毕竟明面上看，这更换名单顺序的事情要是能够办成，绝不可能绕开他们这些书房奴婢。也就是说，他们之中必然有人收了沈灵的贿赂。

书房里的气氛瞬间凝固到了冰点。

宋清澄这才发现，倘若皇帝当真决定彻查此事，自己将要得罪的人，或许比预想之中，还要多上许多。