第2章 中央集权
法老的行程最后还是被打断了。
“简直是胆大妄为！”艾克隆脸颊涨红，挥舞着拳头，一向以优雅自持为人称道的外交官大人鲜少有这么激烈的情绪。
一只骨节分明的手按在了半空中挥舞的拳头上，灼热的正午阳光般的温度从另一个人身上传来，艾克隆渐渐冷静，他看着对面的人：
“要我来说的话，尊敬的法老陛下，这明显是对埃及的挑衅，卡叠什……不过是一条战败了的野狗，也敢这样同我国叫嚣！”
“哦哦哦——真粗鲁啊，艾克隆，这可不像你！”哈斯特在蚀月身后说。
“至少我没有打扮得像个下等贫民，我伟大的巫师大人。”艾克隆立刻讽刺回去。
被夹在中间的蚀月掏了掏耳朵：“听我说，我亲爱的朋友们。”
两人立即安静下来。
“昨天夜里，我的朋友哈斯特将我从甜美的梦中叫醒，告知我梅丽塞格1通过一条眼镜蛇向他预示了我的未来——被一位富有正义感的军队指挥官杀死。”〔1梅丽塞格：眼镜蛇女神〕
艾克隆露出震惊的神色。
“他向我建议杀掉那位可能会对我的生命具有威胁的军队指挥官。”
艾克隆沉思了一会，说：
“我赞同，虽然我同样不相信蛇虺预言，但谁知道它会不会真的存在呢？把危险掐灭在萌芽中总是没错的。”
哈斯特道：“你总算说了句公道话，我还担忧你的废话连篇会让米昂斯坚定主意。”
“我的主意不会因任何人而改变，”蚀月道：“我只是想说，既然卡叠什需要一个人带领军队去镇压，而我需要铲除一个未来的敌人，为什么不派他去呢？”
“天啊！”哈斯特向后跳了一大步：“你还不如直接跟他说：‘嘿，快跑远一点，不然我的朋友就要逼我杀死你了！’ ”
“我不是那个意思。”蚀月说。
“那你是什么意思！”哈斯特猛扑上来，蚀月踉跄后退着站稳，前者掐着他的腰，突然低下头在肩头上咬了一口。
艾克隆震惊无比的看着：“喂，你——”
蚀月单臂撑住对方胳膊，重心下压，大喝一声将足有两米的哈斯特过肩摔到了沙地上。
“哈斯特，”艾克隆不赞成地看着仰躺在地上的男人：“别太过分。”
“这只是朋友间的玩笑！”哈斯特躺在地上大喊道。
然而外交官大人只是整理了一下衣服上的皱褶，然后给了他一个大大的白眼。
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“北边打仗很辛苦吧？”
“为陛下和人民而战是我的荣幸。”
“我听说赫梯人很难缠，但你总是能赢得胜利，你的士兵们称呼你为战神。”
塞尼德听出法老的言外之意来，他从额头滴下汗水，思考该怎样回答才能不惹怒这头喜怒无常的雄狮：
“我从未听过这样的话，想必是一些喜爱污蔑他人的小人做的。陛下英明神武，一定可以窥破真相。”
“既然这样，指挥官，何不拿起你的武器，为了我进攻卡叠什，恩赐他们法老的荣光呢？”
塞尼德不喜欢这个地方，听到法老的话语，他喜出望外。然而法老的下一句话又使他如同掉进了冬日的深潭里，浑身冰冷。
“我将重新分配给你最优秀的士兵。至于原来那些，不如就交给危列指挥官。”
危列是个欺软怕硬，蝇营狗苟的小人，与塞尼德时常作对。
法老的意图如此明显，他忌惮他的臣子，并决定拔去他的獠牙，或许还会夺走他的生命，为了那虚无的猜忌和无止境的怀疑。
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尼罗河边的夜晚静谧而美好。
“你还是放过他了，是吗？那个即将害死你的背叛者！”
河滩边的大石头上，蚀月正坐在上面感受沁凉的风拂过脸颊，对后方跳脚的哈斯特的怒吼充耳不闻。
“米——昂——斯——”
“好吧，好吧，哈斯特。”蚀月掏着耳朵向他表达抗议：“你要我直接杀了他吗？”
哈斯特向前走了几步来到蚀月面前：“有何不可？我的蛇可以在任何人察觉不到的情况下轻而易举的杀掉一个人。”
“或许吧，”蚀月耸肩：“可我不想杀人。”
哈斯特原地转了一圈，啐道：
“见鬼的仁慈！”
哈斯特蹲下身与正跨坐在大石上的法老平齐，两只手撑在蚀月肩膀上，两双同样有神的眼睛对视：
“听着，米昂斯。你的命不仅是你的，它还是整个埃及的，还是我的，因为我选择了你。走上这个位置我们杀过的人还少吗？不要在这种时候犯糊涂，这不是你的作风。”
蚀月眨了眨眼，深绿色眼影在月光下似乎有着神秘的色泽，黑而长的眼睫毛刮到了哈斯特的眼皮上，后者闭了闭眼睛，重又睁开，仍旧执着地盯着他。
“那些都是该杀之
人。”
“该杀？”右侧突现男子的轻笑声：“那些人都做了罪大恶极的事？不，他们只是站错了队伍，阻挡了你的路，米昂斯。利益，只有利益，才是人类行事的指南。”
“艾克隆！”哈斯特脸色沉下来：“别鬼鬼祟祟的像个小偷！你怎么会知道我们在这里？”
外交官艾克隆从大石的阴影处施施然现出身形，从容回道：
“我不过是受某个被奴役的文书官大人所托，恰好寻找到了这里而已。你为什么如此愤怒，哈斯特？”
哈斯特大步上前，一把抓住了外交官悉心整理的披肩，向他举起了那骇人的拳头：
“艾克隆，你这虚伪的、充满心机的小人！我今天就要你知道，偷看的下场！”
艾克隆脸色涨红，面上很惊讶：“哈斯特，蛮不讲理的莽夫！你因为这样一个可笑的理由要对你的朋友动手？”
“好了，哈斯特，”蚀月站起身来拉住那支握紧拳头的胳膊：“这又不是什么大事。”
哈斯特转头看他，因为愤怒那双眼睛发红。他低声吼道：
“米昂斯，你忘了我们的约定了吗？”
蚀月怔了怔：“我以为那只是年轻时候的玩笑…………”
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“你要带我去哪？”
“跟我来你就知道了。”
自从哈斯特辍学之后，蚀月就再也没有见过他，他的变化很大。
曾经虽然不够精致但还算整齐的假发被摘掉，露出一层短短毛茬的脑袋；脱去了那身学院校服，他只在腰间围了一件罗印克罗斯2；脚上的草鞋显然是自己做的，粗糙的完全没有防护作用。幸好对野外生存的喜爱使他长期行走，脚底已有了厚厚一层老茧。〔2罗印克罗斯：古埃及一种传统服饰，类似缠腰布〕
他们进入了一个荒无人烟的森林，在一个毫不起眼的地方有一个小山洞，从内部散发出微弱的光芒。
他们走了进去。
和蚀月想象中一样，这是一个很逼仄的空间，里面摆满了瓶瓶罐罐，正中间有一套破旧的桌椅，哈斯特把他按在椅子上，转身翻找东西。
“既然你说你是拉神选中的人，米昂斯，就让我看看你是否禁受得住蛇神的考验吧。”
哈斯特要求他脱去衣物，全身光裸，并从一个罐子里掏出一些味道难闻的膏状物，涂抹在他身上。
“这是什么？”
“蛇神的考验。”哈斯特回答：“涂上这个，大部分的人都会感到浑身发冷，呼吸困难，头晕，最后痛苦的死去。这需要极大的毅力和强健的体魄。来证明给我看吧，拉神的子孙不会轻易死在蛇毒里。”
蚀月任由他涂抹，没有反抗，但仍不同意他的做法：“这听起来真荒唐。”
“你要我支持你，去对付你那已经胜券在握的哥哥，总要付出点什么。”哈斯特低头认真抹药的同时回答他：“只要你挺过这一次，以后的大部分毒药你都可以不被毒死。”
“但愿你说的是真的。”
山洞内陷入沉默。
过了一会儿，蚀月开始感觉到哈斯特所说的那种症状：他开始全身发冷，几乎要发起抖来；血液好像被冻住了，而脑子里却晕乎乎的，似乎有个声音在高速告诉他：沉睡吧，沉睡吧……他急忙摇了摇头。
为了转移他的注意力，哈斯特决定聊点什么。
“你的身体真漂亮。”
他的声音好像从遥远的地方传来，但蚀月还是听到了并且回答他：
“你比我更强壮，哈斯特。”
“我也这么觉得，但是那群该死的婆娘就是喜欢你这型，她们说我像个黑熊。”
蚀月想要笑，但嘴角只是费力地扯了扯。
“不用管她们，你在我心里是最棒的。”
哈斯特猛咳了几声：
“如果说这话的是个女人，我现在就把她打包给办了然后娶回家。”
“可惜她们只喜欢我这型的。”蚀月打趣道，他觉得身体在逐渐回暖，因此心情也愉快起来了。
“真是诚实得让人牙痒痒的回答。”哈斯特也微笑道：“看来你恢复过来了，我可不想年纪轻轻就失去了一个朋友。”
他们对视了一会，然后哈哈大笑。