困兽难斗
萧索的冬夜里，两个骑马的人一前一后，在无人的街道上全速飞奔。这不是在郊外打猎时优雅的骑行，他们的双肩甚至留不住一片雪。
路灯的光只能昏沉地照亮小小一圈，街上偶尔有夜游的人。但这样的冬季里，有家可归的人都不会愿意在外过多逗留，他们需要聚集，在饭桌或是床板上获取热量。马蹄声疾驰而过，路面上结了一层薄冰，但两位骑士似乎对自己的马术非常自信，并未因此放慢速度。
乌鸦的鸣叫令人心神不悦。行至一处路口，前方的人勒紧缰绳，马儿也听从命令放慢了脚步，直至完全停了下来。
雪莱的斗篷被风吹得猎猎作响，他好像完全不会感觉到寒冷，任由雪花落在身上。
“确认过了，他们分做了两拨人，大部分老老实实在据点里待命，甚至变装，麻痹我们的视线。但少数的精锐跟着头领都不知所踪。”身后的人说。
“找到纳吉了吗？”
“卢卡带领‘鹰’组的成员已经在全域展开搜索，一有情报就会来复命。”
“把剩下那部分人看好，别再让他们有机会偷梁换柱。”雪莱说。
“是。”
他们在路灯下，静默得像两尊雕像。但雪莱一直牢牢牵住缰绳，手指不住摩挲着。身后的约瑟夫成为行刑者已经有不少年头，深刻明白他们的首领是何等从容不迫的人，这样的反应只能说明他罕见地已经着急到心烦意乱。
“大人，或许‘蓝胡子’还没有发现少爷，毕竟永夜乡这么大，他们不一定碰得着……”
“我有很不好的预感……”雪莱说，“而且只要有一丝一毫的可能，你让我怎么放得下心。”
约瑟夫一愣，意识到自己的失言，低下头：“抱歉，是我思虑不周。”
名为“蓝胡子”的团伙是他们近来一直在追缉的目标。原本这是属于警察的职能范围，但自从地面的治安部门发现毫无头绪的连续失踪案牵涉到了里社会，干脆撂挑子不干，在议政厅的集会上堂而皇之将主要责任扔了过来。皇帝没有出声阻拦，也没有追责警察的消极怠工与无能，这就是默许的态度。
雪莱从不与这帮人浮于事的老贼们一般见识，照样一声不吭揽下了烂摊子。其实这些对他而言不算太麻烦，行刑者的手段不是那帮迂腐的老人们可以想象的。
“蓝胡子”是帮很狡猾的人，看似是群散兵游勇，平日里成员之间无任何交集，但每一次行动都干净利落，有极强的组织性。他们像变色龙一般藏匿自己的行踪，从不与管理者正面冲突，宁肯放弃到手的猎物也要明哲保身，但又趁人不备变本加厉地讨回来。
起初他们的行为与一般拐卖人口的歹徒没有区别，多是对一些酗酒嗑药意识不清的人下手。但最近的失踪案受害者年龄段越发集中，且现场有明显被诱拐或是暴力对待的迹象，更令人难以忽视的是，这些年轻人都有着平民中相对优秀的本能。后来，居然是一些低阶贵族家的子嗣失踪，这才彻底引起了元老院的注意。
在行刑者的打击下，“蓝胡子”本已遭受重创，七零八落，接下来数度绑架行为都被阻挠。然而雪莱没有立刻将他们清剿，反而突然放松了管控。但约瑟夫这些追随已久的下属都知道，这是欲擒故纵，等龌龊的臭老鼠们忍不住再一次集结起来抛头露面，就是他们的死期。
他们早已得知今晚这帮亡命之徒会有动作，但始料未及的是，以耳聪目明着称的行刑者居然被简单的障眼法就迷惑了判断，导致失去先机，这还是约瑟夫生涯中第一次重大失误。
“蓝胡子”的转变显而易见，不知是不是有了一位稳定的大主顾，能让他们有底气肆无忌惮地对贵族子弟下手，这也是雪莱此刻忧心忡忡的原因。
洛伊的本能太过注目，不仅是因为纯净：带有黑斑的金色皮毛，修长的四肢和圆润的耳朵。那甚至不是属于王都及以北土地的生物，来自更遥远也更神秘的南方，令人想到葱郁的植被，充沛的雨季，燥烈的空气，沿着流水与草原，在一望无垠的旷野上轻快自由地奔跑，无拘无束。仿佛是在王都阴沉单调的天色下稍纵即逝的纯金光芒。
哪怕不是别有用心的人，也会轻而易举被吸引并舍不得他离去，想把多汁的青草味的阳光永远留在怀里。
另一阵疾驰的马蹄声由远及近，雪莱和约瑟夫都不约而同望向路口，不久后一位风尘仆仆的银面人勒住了缰绳。
“卢卡回来了。”约瑟夫说。
“抱歉大人，今晚是我们的疏忽，导致没能及时发觉他们的动向……”来人先将约瑟夫引咎之词又重复一遍，被雪莱挥挥手打断，便不再多言，转而道，“‘鹰’已经跟上他们了，他们似乎已经得手，据点的人也都正在转移向交易地点中，与客人接头‘交货’。如果可以的话，我想等对方的人出现后再动手，也正好看看是谁在幕后给他们撑腰。”
“关于这次他们找到的‘猎物’，我们在现场发现了这个……”卢卡从马身侧的袋子里拿出一件封存的衣服，依稀能看出密实的衣料和原本细致的
做工，但已经沾满了雪水和灰尘，多处缝线崩开，隐隐还有暗红的血迹，不知道主人遭受了怎样的待遇。
外套上残留了再熟悉不过的气味，雪莱呼吸一凛，瞳孔骤然一缩，手指骨捏得发出“咔”的响声，按捺住自己的情绪下令：“一旦他们停顿下来就在周围部署，弄清里面的情况立刻动手，四方的通路上沿途都留人，幕后是谁自然有别的方法揪出来。”
“遵命。”
“地点。”
“在市郊的野外，但那块地不久前已经被买下，他们是非法进入私人土地，我们正在设法联系购买人，得到许可就可以进入搜寻。不过大人您还带着伤，这种事交给我们就可以……”
“不，我去。”雪莱说。
卢卡不解，迅速和约瑟夫交换了一个眼神，约瑟夫神色肃穆地朝他摇了摇头，示意不要多问。
三人沿着昏暗的马路骑行，正要出城，一辆马车迎面而来，雪莱看见了马车上显眼的标识，绕开已经来不及，只得刹住，停在一边翻身下马，恭敬地等候马车路过。
然而马车也停了下来，马童打开了车门，里面的贵人探出了头，打量了一番，问道：“亚瑟，我正要去找你们呢，这么晚了还要上哪去？洛伊呢？”
”敬告殿下，舍弟不久前独自出了门，我正要去找他。“雪莱维持着敬礼的姿势，低着头说。
”什么！“拉斐尔直接从马车上跳了下来，几步走到他们面前，”洛伊突然跑出去？他怎么了？“
“他晚间心情不佳，出来透透气，可能落单后遭到了歹人暗算。”雪莱听上去只是在平静地陈述事实，拉斐尔却眯起了眼睛，想要从那张脸上捕捉到什么未尽之言。
两个人间的气氛非常微妙。
“怎么会发生这种事……”
“我也去。”拉斐尔没有征求任何人的同意，转身对马夫说道：“勒夫，把艾米丽牵给我，你们先回罗意威宫，跟母亲说我在侯爵府上住。”
“这……”马夫犹豫地看了雪莱一眼。
“磨蹭什么？”拉斐尔厉声，马夫不再拖延，立刻牵出了他要的马，开始配上简易的鞍具。
“殿下，此事非同儿戏，对方是一群穷凶极恶之徒，我们可能无法保证您的周全。”雪莱说。
“我知道，我也不需要任何人保护。”拉斐尔回到马车上，拿出一把火枪别在腰间，“这件事我也有责任。”
雪莱没有回答。
“亚瑟，你在怪我，对不对？”拉斐尔说，利落地跨上了马，“但不管你之前怎么认为，我现在只告诉你一件事，我喜欢洛伊，无论他怎样我都喜欢他，所以我要去，就是这样。”
“带路？”皇子居高临下地看着他们。
“殿下多虑了。”
时间紧迫，雪莱见劝说无用，也不再多费口舌，重新上了马，四个人很快消失在街道尽头。
周身颠簸不停，坚硬而不平整的车板硌得身体酸疼，车轮轱辘轱辘，洛伊不知道自己是醒着还是睡着，单薄的衣衫在先前的斗殴中破损了好几处，露出冻得僵硬的皮肤，被冷风呼呼地刮着，堕入摇摇曳曳的昏梦里。
梦中他还是几岁的样子，肥大的旧衬衫挂不住肩膀，垂过了膝盖，他在长得没有尽头的走廊上一步一步走着。头顶似乎传来了缥缈的童声合唱，那么那里应该还是“白天”。这座偌大的怪物城被称为“福利院”的那一部分活在“白天”里，孤儿们排成队唱祈福的童谣，筹集慈善捐款。
他就地坐下——没有人教过他不能这样随便坐在脏兮兮的地板上——嘴里嘟嘟囔囔跟着歌声一起唱，肚子开始咕噜噜地响，他才又重新站起来，继续向前走。
沿途有很多房间，房门虚掩着，隐隐约约传出了一点声音，大多都是纤细的哭闹和尖叫声，还有格格不入的笑声。起初还会好奇里面在发生什么，但如今他早就麻木了。不断地轮回，不断地重演，他们的生活似乎天生就该如此这般，像被钉在木板上的飞虫，无论怎么做都只是徒劳地赴死。
他要去哪，他觉得自己应该是要去哪的才对。哦，走出这里，要走出去，走到尽头。那里有一段废弃的楼梯，一直走到顶部，打开锈迹斑斑的小门，离开这一切，然后不要再回来……
迎面浇来一盆刺骨的冷水，洛伊一个激灵就转醒了。他的嘴里被塞上布团，手脚都被粗绳牢牢绑着，眼睛也被蒙上，一点光都见不着。
头非常痛，还伴有强烈的眩晕和耳鸣。他逐渐回想起小巷中的围堵，不知道自己现在在哪里，但一定不是在永夜乡中，因为风声如此空旷。他的周围有好几个人正看着他，这应该是在一个室内。
“睡够了吗？洛伊少爷？”一个沙哑的嗓音问道。
洛伊忍不住打了一个寒噤，他确认身上没有任何能暴露身份的东西，是怎么被认出来的？
“看看，看看，好日子过久了，就成了白眼狼了。”那人啧啧嘴，周围响起了一片笑声。
洛伊手指忍不住打颤，脑海依旧混
沌，周身都在发凉。
蒙眼的布条被猛然扯开，眼前一张凑近的怪异人脸逼得他连连往后躲，但被扯住了衣领。
“都忘了吗，不是吧？真让人伤心。”
这个人大半张脸都是可怖的伤痕，皮肉搅和糊烂在颅骨上，一边没有了眼珠，只剩下一个黑洞，仅剩的眼睛正盯着他的动作，嘴角牵起一条弧度。
“纳吉，你都成这副模样了，还指望人认出你啊？”，名为哈里斯的壮汉笑得呼哧呼哧，他不怕冷，还袒露着胸口，肥硕的胸脯肉跟着呼吸不断抖动。
一听到“纳吉”这个名字，就像巨石砸入了水面。
洛伊被身强力壮的男人们团团包围，明明可以逃脱的入口近在咫尺，但却好像隔了千万里那样远。这样的场景似曾相识，他周身都仿佛沉没进冰窟之中。
他知道的，他不能停下，他必须奔跑，跨过荆棘丛和泥洼，穿过碎石满滩的戈壁，逃出这场无休无止的黑夜里，去往他从未见过的白日中，才能不被囚笼状的噩梦重新追上。
但他回来了，又回来了，他跑不掉的。他们的命运是圆圈，是轮回，是周而复始，是没有解脱，除了死去。
纳吉对他的反应非常满意，看着他不住发抖，粗糙的手抚摸起他的脸，一点一点摸过唇瓣和眉峰，那双因为惊恐而大睁的眼睛就像从前一样幼嫩无助，我见犹怜。
“小宝贝，这些年过得好么？有没有想过纳吉伯伯？”独眼人问道，被毁容的半张脸就像在阴笑的鬼怪。
“纳吉伯伯”，一个高大的富商，头脑精明，口才出众，勤勤恳恳白手起家，以一介布衣的出身得到了上流社会的认可，曾经是励志故事里标准的榜样。所有人都知道他还是个慈善家，出资捐助了不少儿童福利院。
而在地面的镜像之下，纳吉伯伯最出名的产业，在曾经无法无天的永夜乡也是独一无二的。知道的人都心照不宣，不会大肆声张，因为那是里社会唯一一个能尽情享受到童妓的私人会所。