16：校长帕特里克
这个时间，帕特里克院长应该在给一年级上课吧。范伦汀想道，于是往走廊尽头的房间走去，远远地就听见了了老院长沉稳有力的声音：“银河历元年，始于人类母星地球的毁灭……”
范伦汀的嘴角不由自主的衔上微笑，走到一年级的教室门口，帕特里克握着老旧的便携光脑，正在给孩子们讲历史课。
“毁灭？是爆炸了吗？”其中一个孩子问道。
“不是的。”帕特里克在光脑的屏幕上点了几下，光脑放出全息影像，一颗蓝绿色的星球出现在半空中，这些孩子们都是第一次看见这样的景象，纷纷睁大眼睛，露出不可思议的神情。
影像逐渐放大，星球的表面上出现了海洋、雪峰、平原、峡谷，又出现了四季的变化，景象美不胜收，突然，影像起了变化，铅云覆盖，万物凋敝，院长老迈的声音缓缓解说着：“在经年的战争后，核冬天出现了，人类开始出发前往宇宙，其中绝大多数人都消失在了星尘中，只有三艘飞船，载着三万余人抵达了最初设定的殖民目的地，我们曾经的首都星，莫克利，等第一个基地真正建起来时，时间已经过去了将近两百年……”
一堂课结束了，孩子们仍意犹未尽，缠着老院长，央求他多讲一些，然而帕特里克只是笑呵呵地安抚孩子们，保证下一节课会有更为精彩的内容。
“老师。”范伦汀叫了一声，帕特里克院长从孩子的包围中抬起头来，露出了一个惊喜的表情：“范伦汀？”
“怎么突然想到回来看我？”帕特里克将一杯红茶递到范伦汀的面前。此刻，他们正坐在后院的花房里。孩子们下了课，在草坪上嬉戏玩耍，笑声穿过玻璃，远远地透了过来。
“想您了就回来。”范伦汀一笑，端起红茶喝了一口，惬意地舒了口气，多少年了，还是不能忘怀这记忆中的味道。
“这里的日子还好吗？”他问。
帕特里克的目光从孩子们的身上收回来：“有你的资助，一直都很宽裕。”
范伦汀犹豫了片刻，最后开门见山道：“老师，最近发生了一些事情，让我有些担忧你们的安全。”
“怎么说？”帕特里克放下杯子，神情转为严肃。
“似乎厄尔斯人那边的抵抗组织又进行了不少动作，我恐怕这里也并不十分安全。”范伦汀将遇袭的事情简单地叙述了一遍。当然他有意无意地略去了自己和公爵的关系。
“你是说，这些抵抗组织可能要发起大规模的叛乱？”帕特里克一下子看穿了他的担忧。
“嗯。”范伦汀点点头，“遇袭后，威灵顿公爵立刻动身前往维克多利亚空港，恐怕也是接到了什么任务。”想到飞船上发生的事情，他的脸色闪过不自然的潮红。
这细微的表情自然也被老院长捕捉到了，然而他并未深究，而是善解人意地装作不曾发现。
他已经离开战场三十余年，大半的人生都在这栋小楼中度过，陪伴着孩子们成长，这间学校建立起来后，他就真正从帕特里克·英格曼上校转变为孩子们的帕特里克老师。
孩子们受到危险，是他最不愿意看到的事情。
他叹了口气：“范伦汀，我已经老了，我的余生能做的，唯有将这些孩子们教育成才、抚养成人。但是你们年轻人不一样，如果你们有改变这个世界的意愿和力量，就应该去做。”
“我……”范伦汀迟疑了一下，两条眉毛拧在一块，他想到自己、想到和公爵的事情，最终黯然道：“恐怕我只是一个身不由己的普通人，甚至连自己的方向都找不到。”
帕特里克苍老的双眼凝视着他，神色里有些黯然：“你知道，厄尔斯人与我们一样是地球的遗民，只是比我们晚了整整一百年抵达。银河历864年，我们赢得了那场被我们称为叛乱被厄尔斯人称为复国运动的战争，那个时候所有人都叫我英雄帕特里克，因为我在最后的围歼中立下了战功，这些战功，都是血肉铸成的。”
范伦汀沉默地听着，帕特里克很少提及他的过去，尽管从踏进这间学校到现在已经过去了17年，这还是老院长第一次主动和他讲这些。
“可是我却很迷惘，是的，我们胜利了，厄尔斯人的叛乱再度被镇压，一切难道就结束了吗？”
范伦汀下意识地摇头，到现在，三十多年过去了，厄尔斯人的抵抗组织雨后春笋一般地冒了出来，帝国对他们的剥削有多残酷，他们的反抗就有多激烈。
“所以战争结束后5年，我一个人孤身前往人类曾经的母星地球，想看看孕育了一切的母星到底是什么样子，人类的过去到底是什么样子。我甚至期望她重新焕发出生机，可是等我登上地球的土地的时候。等待我的，唯有失望。八百多年过去了，核冬天的铅云依旧没有彻底散去，到处是战争后的残骸，连一棵绿草也长不出来。我在那里只呆了几个小时，就落荒而逃。”
帕特里克的眼睛望着前方，仿佛那场景还在他眼前不断回放，他脸上的皱纹轻轻地颤动着，让这个坚毅的老人看起来格外的脆弱。
“从没有一个物种，像人类这样互相屠戮，但战争不会造就未来，战争只会毁灭一切。”帕特里克用他老迈嘶哑的声音说道。
“那么，未来在哪里呢？”范伦汀问，他虽然熟知历史，却很少思考这些问题。
帕特里克脸上的神情舒缓开来，看了一眼不远处玩耍的孩子们，“未来在那里。”
草坪上，厄尔斯人的孩子们和帝国平民的孩子们一起玩耍，这里不再有等级和人种的分别，不再有累积的斑斑仇恨，所有的孩子都只是快乐地一起游戏、说话。
范伦汀也忍不住微笑起来。他也在这里度过童年，还交到了不少朋友，有些友谊甚至跨越时间，一直持续到现在。
“我想未来会变好的。我的担忧也许不是真的。”他乐观地说。