24亚德里安的殒落
朱庇特
阿尔曼提雅与维多利亚空港并列为朱庇特上最大的空港，甚至还比身为军部空港后者更为繁忙。
它坐落在距离奥古斯丁区不到300公里的地方，从上空看去，银白色的建筑主体犹如一只振翅欲飞的海燕，简洁中透着几分优雅。两翼是飞船停泊港口，每分钟都有近千架飞船起落，而主体则是货物运送和人行通道，两侧共有36个大型出口，地下更是和真空列轨相接。
从阿尔曼提雅出发，乘坐悬浮车或地下列轨，只需不到10分钟，就能进入人类历史上最为雄伟的城市。
对朱庇特而言，阿尔曼提雅就像是心脏，它日夜不停地运作，张开怀抱接纳来自帝国各处的访客与物资，又送走远行的游子和冒险者，作为枢纽连接着朱庇特和无数颗远方的殖民星，使首都的繁华生生不息。
在皇帝亚德里安三世昏迷的第六天，阿尔曼提雅空港一切如常，依旧人山人海，喧闹不休，只是安保稍稍加强了些，在每个出口都派驻了更多的巡警和机器人，大厅中央的巨型光幕时刻播送着各地新闻和天气，大多数的乘客都脚步匆忙，径直从立体影像中穿了过去。
首都星时间早上六点，一架不起眼的小型货运飞船降落在了空港的某个舱位，里面装着常见的货物：一个舱里是外星风味的特产美食，另两个舱里是价值更高的特殊矿石。像这样的飞船，阿尔曼提雅空港每天都有几万架。因此地勤人员只是向船长核对了文书和人员证件，在里面草草地巡逻了一圈，就从这架飞船离开了。就在他离开不久后，有两位船员和卸下的货物一起离开了飞船，并在离开机场后很快坐上了一辆前来接应的悬浮车，一路向温莎区驶去。
这辆悬浮车即将到达奥古斯丁区和温莎区边界的时候，突然引起了这个片区警察的注意。巡逻队先是向车内发送了一则警告，在悬浮车配合地减速悬停后，两辆警车飞速逼近。
“先生们，”警车的车窗缓缓降下，两位巡警的其中一位说道，“刚刚负责指挥交通的Ai发来讯息，这辆车并没有进入温莎区的通行证。几位要么立刻出示通行证，要么马上离开。”温莎区作为帝国的绝对中心，安保也是绝对的严密，除去内阁议员和某些高级贵族，所有的通行证均是由皇宫总管上呈皇帝，经过皇帝本人的首肯后签发。
车里的沉默维持了几秒，这招致了巡警的警惕，尽职尽责的警员马上向周围的队员发出求援信号，以此为中心，半径三十千米内的巡警都向这边赶来。
就在一场冲突即将爆发的时候，一架带有皇家护卫队标志的小型飞行器靠了过来，防护罩打开，露出一张英俊的脸庞，正是队长恩里克。
“先生们，这里是不是发生了一些误会？”
其中的一位巡警认出了他的身份，语气缓和了下来，“恩里克队长，我们发现这辆悬浮车企图进入温莎区，但驾驶员拒不出示通行证。”
“是这样先生们，”恩里克脸色挂着笑容，“车里的这几位是斯图亚特元帅的客人，由于皇帝陛下这几天身体抱恙，因此尚未申请到通行证。”
“情况我们了解了，”巡警露出为难的神色，“但是您比我们更清楚，没有通行证就不能进入温莎区乃是规定，万一出了问题，这责任我们可担不起啊……”温莎区外的管辖权在奥古斯丁区警局手中，如果他们把危险分子放了进去——尽管是出于护卫队长的要求——万一出了什么事，责任可全在他们头上。
靠近政治中心，底层的官员们都有着灵敏的嗅觉。警局隶属于内阁统领下的司法部，而皇家护卫队则是皇帝的近卫，直接从属于皇帝陛下本人。二者并不在一个系统内，恩里克跨越职权，要求巡警放行是很突兀的。
不过护卫队长并不慌乱，而是向对方的光脑发送了一份文件，“这我明白，绝不会叫你们为难，因此昨夜元帅阁下特意请皇宫总管写了一份临时许可，您看……？”
既然有皇宫总管的特许，警员们自然也就不方便再干涉。悬浮车终于得以顺利脱身，在护卫队飞行器的引领下顺利到达皇宫。
斯图亚特元帅已经与皇宫总管一起等在了入口处，二人向从悬浮车里下来的人恭敬地行了个礼。
“威灵顿公爵，许久未见了。”睽违数年，这位公爵依然是那样的高大英俊，神色中少了几分狂傲，更加内敛冷峻，灰色双瞳里放射出的光芒仿佛能直刺人心，五年的流放生活并未消磨他的意志，反倒为他更添了些成熟的魅力。
斯图亚特元帅尚有一分不确定的心立刻安下了——放眼整个帝国，不会有比他更适合做皇帝的人选了。
亨德里克也回以致意。他抬头看向朝阳下巍峨瑰丽的宫殿，回忆起五年前自己是如何仓皇离开，脸色却分毫未变。
“时间不多了，阁下，”皇宫总管出声道，“请您快些进去吧。”
亨德里克点点头，步伐毫不迟疑，他对这宫殿的一草一木都无比熟悉，无需引领，他便径直走向皇帝的套房。当他走过那一个个或精美或宏大的房间的时候，他仿佛也走过了
自己的童年、少年和青年时光。
当他们疾行在通向皇帝套房的走廊上时，清晨的阳光从一排排巨大的落地窗中照进来，和墙面上的黄金、宝石、琉璃、琥珀相辉映，照得室内无比明亮，这光芒也照在穿着一身黑色大麾的公爵身上，为他镀上了一圈炫目的金色。
从懵懂稚童到踌躇青年，再到流放归来，起起伏伏的人生好似一个漫长的梦境，而现在，这一切终于迎来决断。他在皇帝套房的入口停下了脚步，握着门把的手忽然顿了顿。
忠心耿耿地皇宫总管站在他身后低声说：“陛下今晨刚刚恢复精神，他病了很久，请您对他温柔些。”
公爵侧过脸来看了眼他恭敬低垂的头颅，没有说什么，只是一下握紧了那把手。房门识别了他的指纹和瞳孔，缓缓向两边打开。
套房里昏暗且静谧，弥漫着一股厚重的熏香的味道，琥珀、紫檀、龙涎还有说不清别的什么香料涵盖了刺鼻的消毒水的味道。所有的窗子都被厚厚的落地天鹅绒窗帘所遮挡。
随着公爵前进的步伐，一盏盏小的悬浮灯次第亮起，照着他前往尽头的道路。
房门很快在身后关闭了，会客室、起居室和寝殿之间的大门却次第打开，亨德里克的脚步不停，一路向皇帝的御床走去。
“你终于还是来了。”是皇帝亚德里安的声音，沙哑疲惫。
“我不该来吗？”亨德里克在他的床前停下，从上往下冷冷睥睨着半靠在床头的皇帝。他如今形销骨立，宽大的晨衣也掩盖不了，只是一双蓝眼睛还亮得惊人，光彩熠熠地看向来者——那双眼睛曾一度失明，是皇帝不惜以剩下几日的寿命换来的，为的是要在死前再看一眼他的堂兄。
“我以为我再见不到你了，”亚德里安轻轻地叹了一声，“真不想让你看见我这副模样……”
公爵没有出声，皇帝便自顾自地说了下去：“你也不用着急，我大概活不过今天了。”说完这句，他像是被什么堵住了气管，咳得要把肺给吐出来似的。小机器人慌慌忙忙地送来一杯水，他接过来喝了一口，才能继续往下说：“亨德里克，你不知道，有多少次我希望你不是我的堂兄，或者我们两个都没有生在皇室……我真的爱过你。”
公爵的语调依然冷酷，显然他的铁石心肠没有被皇帝的爱语融化：“你如果真的爱我，就不会这么急迫地想我给你陪葬了。”
“……你都知道了？”皇帝脸上反倒绽出一抹笑意。他是一个长相极其出色的年轻人，即使病入膏肓双眼深陷，这样浅浅一笑，容光也把周围照得一亮。
“哼，除了你，还有谁？”
“我真是拿不定主意……想不出是把皇位给你，还是让你和我一起下地狱……”他低声嘀咕，停下来喘了片刻，又拉过亨德里克的手，“既然你活下来了，那我只能把皇位给你了。”
他显然是要死了，但是脸上却没有悲哀的神色。或许对于他来说，从五年前得知自己的病情开始， 漫长而痛苦的死亡就已经开始了。
皇帝冰凉的嘴唇落在公爵的手背上，亨德里克像被烫着了一般，猛得把手抽了回来：“你不给，这皇位也该是我的。”
“你真是一点没变。不知道接受礼物的时候，应该心怀感激吗？”
“礼物？你是留了个烂摊子给我吧？”
皇帝又咳了一阵，花了些力气才平复下来：“好啦，亨利，看在先皇的份上，给我一点死前的清净吧。”
“梅塔特隆！”他向虚空中唤道，“把那份文件拿来。”
“是，陛下。”学者形象的Ai向皇帝的面前投下全息影像，是一份长长的遗嘱。
亚德里安将手掌按上虚拟面板：“我，亚德里安三世，承认威灵顿公爵，亨德里克·提图斯·卡里古拉，作为我的继任者。梅塔特隆将作为我的见证。”
他的话音刚落，帝国皇室的徽章就出现在他的手掌之下，发出淡淡的金色光芒，皇帝又说道：“梅塔特隆 ，从今以后，亨德里克就是你的新主人，你必须以他的意志作为最高指令，守护皇室和帝国。”
“是，陛下。”Ai的脸上没有太多的神色变化，只是在他低头行礼的时候，眼中才流露出一丝不易察觉的痛苦。
“下去吧。”
“是，陛下。”Ai的身影消失了，于是这偌大的寝殿内又只剩下兄弟两人。
“哥，陪我度过这最后一点时间吧。”皇帝对他的继任者说。
公爵犹豫了一秒，在床沿坐了下来，让虚弱的皇帝得以靠在他坚实的肩膀上：“需要找主教来帮你忏悔吗？”
皇帝低笑了一声：“你看，你总是这样。别人都说你冷酷，却不知道你最后总会心软……”
他眼里的光慢慢黯淡，像是被病魔扼住了喉咙，又急促地喘息起来，虚脱的身体渐渐下滑，被公爵一双有力的手扶住，他感觉那双大手轻轻抚过他的头发，只是眼前已经全黑，再看不见什么了。
他想起了小时候，很小很小的时候——那些画面他本该早早遗
忘的——他还躺在摇篮里，有一个灰眼睛的小男孩爬上他的小床，调皮地捏他的鼻子，弄得他喘不过气来，他还不会说话，只好哇哇大哭。小男孩顿时乱了阵脚，七手八脚地开始哄他……这个小男孩很快就长大了，又高大，又健壮，还该死的很英俊，他走到哪里，自己就跟到哪里，他是他的跟屁虫……啊，他多希望时光永远停留在他们的少年时代啊……在即将失去意识的时候，皇帝这样想着，竟真的看到那个英俊的少年在光芒中向他走来，不仅如此，他还闻到了他独特的气味，些许苦涩，些许冷峻，但又很悠长，好像一条河流，一直淌到他的心里来……
难以言表的喜悦在这个即将消逝的灵魂中绽放，他竭力向那个少年伸出手，一步一步，越走越快，奔向自己的心上人……