26 萨菲尔伯爵
中校面露不安：“我们得快点走，安道尔大公和普朗特大公来往很密切。”
“恐怕来不及了。”威廉姆斯少将说，“我们已经进入了巡逻队的侦查范围。”
正如少将所言，很快，一艘小型巡逻舰就追了上来。救生飞船在舰船面前好似一只蜗牛，逃跑变得毫无意义。
这真可谓才出虎穴又入狼窝。
巡逻舰发来了通讯，范伦汀看向科林，后者只是耸耸肩膀，满脸无奈，于是他听天由命地接通了信号。
救生飞船在舰队的护送下来到了安道尔公国的首府星，萨菲尔。
与商业繁盛的普朗特公国不同，安道尔公国的产业以农业为主。这颗类地行星发现于银河历546年，被当时的皇帝奥古斯丁一世封赏给了他心爱的小儿子安道尔公爵。
这里大气的成分非常接近地球，人类可以自由自在地呼吸，而不必龟缩于穹顶之中。为了保护萨菲尔的环境，大型空港没有建立在星球的表面，而是位于同步轨道上，旅客需要通过太空电梯或小型飞行器才能到达地面。
其他人都乘坐太空电梯离开了，只有范伦汀被工作人员拦了下来：“埃尔维斯阁下，请往这边走。”
科林、怀特还有乔纳森都上了太空电梯，见状立刻想要返回到范伦汀身边，却被工作人员一把拦住，范伦汀用眼神示意他们不要轻举妄动，几个人只好眼睁睁地看着电梯门缓缓关闭。
工作人员领着范伦汀走向了另一条通道。
通道的尽头是小型接驳飞船的停泊地。工作人员径直把他们带到了一架带有安道尔大公家徽的飞船前。几个人已经等在了飞船的前面，领头的年轻人衣着华丽，有着一头灿烂的金发和一对漂亮的金眸，见到范伦汀， 他立刻露出亲切的笑容：“埃尔维斯阁下，许久不见。”
范伦汀有些疑惑，他搜遍脑海，都不记得自己何时见过这样一位俊美的年轻人，但他还是照常回了礼：“您好。不知道如何称呼您？”
“叫我阿历克斯就好。”年轻人笑了笑，“请跟我上船吧。”他的眼光有意无意地落在约书亚的身上，带着一丝探寻的意味。
“爹地，我们这是要去哪里呀？”约书亚抬头问。
范伦汀也不知道这个问题的答案，他只好摸摸儿子的小脑袋，将他抱得更紧。
阿历克斯看到这一幕，惊讶的神色一闪而过，又迅速在微笑的面具下隐没无形。
靠近萨菲尔的地表，大片大片的农田出现在众人的视野中，宛如抽象画中的色块，各种各样的颜色交织在一起，犹如音阶上起伏的音符，弹奏出和谐的乐章。
飞船最终降落在公爵府前的广场上。一排仆从已经在广场上等候。
领头的女人上前一步： “您回来了，少爷。”
“嗯。米娅，晚宴准备好了吗？”
米娅点点头：“一切都按照您的吩咐。”
阿历克斯——大公的独子、萨菲尔伯爵——露出满意的神情：“好极了。务必要让我们的客人感到宾至如归。”
晚宴十分丰盛，萨菲尔星出产全帝国数一数二的食材，用顶级食材烹制的菜肴自然也是格外的美味，但范伦汀却没有心思品尝美食，晚宴进行到一半，他终于忍不住问，“阁下，请问其他人在哪里？”
“这个问题您不必担心，我们安道尔向来有热情好客的传统，一定会好好招待他们的。想必今天您一定很是疲惫，请在寒邸稍作休整，明天我将带您一起欣赏萨菲尔的美景。”
言下之意，其他人也和他一样被扣留在了这里。
“非常感谢您的热情招待，不过我还有重要的事情尚未完成，可能无福享受萨菲尔星的美妙风光了。”
“何必急于离开呢？”阿历克斯放下刀叉，“您可能还不知道，昨天首都星可是发生了一件大事。现在外面正危机四伏。”
“什么大事？”
“亚德里安陛下突然去世，您的丈夫，威灵顿公爵，在朱庇特即位。”
范伦汀一下捏紧了手中的餐叉。
“就在消息传出后的几小时，普朗特大公举起了反对的旗帜，不承认威灵顿公爵作为继承人的合法性，宣称他将与不公、不法的统治抗争到底。”年轻人金色的双瞳直勾勾地看向范伦汀：“您看，您对皇帝陛下的重要性不言而喻，如果您在此时前往首都星，万一飞船被普朗特大公截住了，我们该怎么向陛下交代？为了您自身的安全，还得请您在这里多住几日，待局势稳定些……”
范伦汀的脑中嗡嗡作响——他不是没有预见到这一天的来临，但亨德里克即位，他却没有感到丝毫喜悦。
首都星，皇帝套房，会议室。
威灵顿公爵，不，现在应该称呼他为皇帝亨德里克一世，坐在会议桌的一端，他的左手边坐着斯图亚特元帅，右边则是海涅上将和芬恩上将的全息投影，还有几位来自内阁的热心支持者。
“一切都按照您的预想进行得很顺利，陛下。”元帅发言道，“我们
已经获得了内阁和上议院的支持，首都星完全在我们的控制之下了。至于叛乱的普朗特大公，我向您保证，不出一个月，我们的舰队就会踏平普朗特公国。”
“我毫不担心这一点。”皇帝说，他浓眉紧锁，深灰色的眼睛泛着冷光，“相比之下，我更担心安道尔大公的忠诚。”
在座的人都知道皇帝实际担心的是什么——载着皇帝伴侣和皇子的救生飞船被安道尔公国捕获，但安道尔大公并未在第一时间向首都星报告这件事。
“是我的错，陛下。”海涅上将羞愧难当，“我立刻就派人去接范伦汀勋爵和皇子殿下。”
“不要冲动巴泽尔。”皇帝制止了这种冒进的行为，并亲切地称呼将军的名字，“安道尔那边的态度还不明朗，不要做会让对方误会的事情。你现在最重要的事情镇压普朗特的叛军。”
“是，陛下。”
“达丽尔·凯利夫人，”皇帝转向新任的内政大臣，“范伦汀和约书亚的事情就交给你来处理，好好和安道尔大公沟通。务必保证他们的人身安全。”
“是，陛下。”
“今天先到这里吧。”皇帝说，众人便起身向皇帝行礼告退。那些全息投影最先消失，其余人则鱼贯退出了会议室。很快，这间会议室里只剩下皇帝一个人了。
亨德里克向后靠在椅背上，忽然叹了一声。
他成功了。他坐上了梦寐以求的皇位，整个帝国现在是他的了。
可是不知道为什么，他并没有像想象中一样被狂喜淹没。烦躁、疲惫占据了他的身体，使他的内心并不像表面上看起来那般的平静无波。
自从得知范伦汀的消息，他的脸庞总是时时掠过他的眼前。过往三十余年的经验告诉他，担心是毫无用处的，可是那个红发青年却那样牵动着他的心弦，还有约书亚……
一想到这里，皇帝忍不住捏了捏酸痛的鼻根。心烦意乱的他并没有注意到，自己的信息素正悄悄发生变化。
“我该怎么办？”伊桑·埃尔维斯伯爵在屋子里焦躁地踱步。埃尔维斯府早些时候就被军队包围了。所有人都被圈禁起来。
“镇静点，伯爵。”他的朋友理查德男爵说。这位男爵这几日正在埃尔维斯府做客，没想到恰巧碰到了这件事。
“镇静？怎么镇静？”伊桑有些崩溃，“当年我可是赞成判公爵死刑的人，他难道会放过我？”自己到底会落个什么下场？剥夺爵位是基本没跑了，监禁还是流放？要他在那种偏远外星的生活，还不如一枪毙了他！
与伯爵的歇斯底里相比，男爵则要从容得多：“那都是过去的事情了。如果我没有记错的话，你弟弟不是公爵的丈夫吗？让未来的奥尔良亲王为你开脱几句不就行了？”
“你说得有道理，我们两个总归是兄弟，”何况他手里捏着许多范伦汀的把柄，伯爵停下脚步，“可是现在范伦汀生死未明……”
“如果他真的有什么事，您觉得斯图亚特首相还能活着吗？”男爵向来以思维敏捷着称。
“这么说，他没死？”
“您看着吧。”男爵露出笃定的笑容，“不日，您的兄弟就要以全新的身份重返温莎区了。到时候，您作为他的兄长，当然也会得到皇帝陛下的宽恕。”
男爵的话成功抚慰了伊桑的焦虑，只是，他一想到自己的生死存亡竟然要仰仗向来轻视的私生子，就十分恼火。