章之壹暗c汹涌〈中〉
听闻她的回答，他倒ch0u一口气，正要破口大骂之时，冲田总司那不合时宜的爆笑出声，犹如当头灌下的冷水，霎时浇灭猛烈升腾的怒火。
「哈哈哈哈哈……你真的很有趣欸！哈哈哈哈哈！」
「有、有趣？」
眼见冲田总司抱着肚子，倒在榻榻米上大笑，不只是土方岁三，连唐洛樱也愣住了。她的发言很蠢，但应该不至於被……嘲笑吧？
另一厢的土方岁三，不但没有因为笑声软化态度，反而因此蹙紧眉头。
「嘛，算了算了阿岁，先带小姑娘去吃饭吧，把人关整夜的我们也不对──」
「近、藤、先、生！您到底要我说几遍才明白？」满腔怒气无处发泄的土方岁三，毛头一转指向打圆场的近藤勇。「老是这样要怎麽建立威信？还有，我也说过我们没有资金和义务给这种家伙饭吃！」
手里挥舞着，从衣襟里拿出的帐册，他旁若无人地数落起近藤勇。
不知道何时会遭到pa0火洗礼的唐洛樱，只能正襟危坐地倾听两人的对谈，并从不时夹杂着方言的责难中，依稀明白自己目前的处境。
简单来说，她是被壬生浪士组当成共犯。
这个组织据土方岁三，还有近藤勇的说法，似乎负责维护京都治安，但不知道为何没有固定的收入，以至於面临无米之炊的窘境。
感觉不小心得知某个秘密的唐洛樱，认真地思考着，自己是不是该识相地早点走人。
「啊，我带小樱去吃饭，您们慢慢聊吧！」
「欸……？」
猛然抬头，才发现冲田总司早已起身，并推着自己往外走。
未料事情发展之遽的唐洛樱，正想着是否报备後再离开，他却不等她反应过来，直接关上房门，任凭震耳yu聋的怒吼声被反锁在另外一侧。
──这是作梦吧，一定是。
如果无法用梦境说明，到底该如何解释举目所见的场景？
观光城市京都不见柏油路或是电线杆，也没有往来的汽车，遑论地铁站或是窗明几净的超商。最重要的是，举目所及之人穿着和服，却不见半套时装。奇怪的是，除了身旁的冲田总司之外，腰间佩刀竟如此稀松平常，令她不禁怀疑，自己是否误闯时代剧的摄影棚，否则一切怎会毫无违和？
如果这不是摄影棚，那应该是梦境吧。
──但，会作这种梦的应该是锺静筠，怎会是自己呢？
她无法理解。
成千上万个疑问从脑海中迸发而出，隔着蒸腾白雾，她瞅着冲田总司的侧脸，思忖着该如何开口。
「不要客气尽管吃吧，反正是土方老师出钱。」
「……」
食物香气扑鼻而来，整夜滴水未进的她，早就不争气地饿坏了，然而踏出壬生寺到闹区的这段路程，也彻底破坏食yu。b起大快朵颐眼前的餐点，她更在意的是目前的情况。
「那、那个，我──」
「……嗯？」
「为什麽您会知道……我的名字？」
她想知道的，和这个一点关系也没有，却不自觉地问出口。
他叫她小樱，但她明明没有向人介绍过自己，那麽，他是从哪里知道自己的名字，以及在失忆前发生过什麽事呢？
昏迷前的事她毫无头绪，只能请教眼前的青年，或许能得到一点线索。
「嗯，这个嘛……该从哪里说明呢──」
「！？」
巨响倏地盖掉他的话，东西被砸烂的声音，从饭馆对面截去对谈。只见一双细长的杏仁眼，霎时轧成细线状，明显感觉到眼神变化的她，尚未及时询问原由，粗鄙沙哑的怒吼声旋即如风驰电掣般窜入耳中，也简述一件街上的现在进行式。
「大胆！竟敢怀疑我芹泽鸭的人品！菱屋太兵卫你活得不耐烦了吗？」
「绝……绝没这回事！在下只是希望您尽快偿清欠款，因为我们真的很困扰啊──」
「住口！」
「咿！」
沉重的撞击声中，夹杂着惨叫哀嚎，和粗俗的咒骂。即使没有亲眼目睹事情经过，光从争执声和菱屋太兵卫的求饶，她也能明白芹泽鸭是什麽人──不，他是谁并不重要，重要的是他是这附近的恶霸，是个欺压弱者的坏人。
菱屋一家拿他没辙，只能忍气吞声。
外边sao动这麽久，却不见半个人出面，唐洛樱颇为气结地放下筷子，起身意yu往外走，
「别去。」
「别拦我！我要去报警！」
「去？刀都拿不起来的你，去了能帮上什麽忙？」
冲田总司挡住去路，冷冷地睨着她。
眼底一扫方才的友善态度，取而代之的是无情的目光。被这麽一问的唐洛樱撇嘴，是的，她什麽忙也帮不上，那也不代表应该袖手旁观。一想到再不阻止外面那群无赖，可能有人会因此丧命，她便感到无b恼火。
「请
借过，冲田先生。」
「不行。」
「……那就失礼了！」
「喂！」
看准他身後的缝隙，一转眼唐洛樱已经钻到饭馆外面，被对方脱逃的冲田总司，很难得地没有感到气恼，反而悄悄地松了一口气。
但，他很快将想法抹去。
由於出现的时间点，恰好和追捕浪人的时机吻合，而被他们捡回去，没想到会发生这种事。看着毫无踟蹰冲出去的背影，他却犹豫着，自己是否也该采取行动，好替近藤先生分忧解劳。
芹泽鸭的恶行，令原本就厌恶幕府的京都人，更加仇视壬生浪士组。
原本加入组织的初衷，仅为了贯彻武士道，仅为了报效国家，然而这个梦想，却因为那种人变相。
他不甘心，却什麽也作不了。
质问唐洛樱的他，同时也在自我谴责；她和自己不同，能大声主张信念，自己却得驱就现况，直到被正式认可之前，都不能放掉唯一的希望。
芹泽鸭是王牌，也是阻碍，一柄双刃剑和不定时炸弹。
他深知终有一日，他们要铲除这个眼中钉，但至少现在还不行。
──现在，只能忍耐。
「……您真是捡了个麻烦回来，土方老师。」
放开紧攥手心衣袖，他嗫嚅，接着头也不回地踏出店铺。
正午的yan光，从拨开的暖帘外迎面袭来，唐洛樱炫目地眯起眼，勉强从视线缝隙窥见店外的情景。满身尘土狼狈倒地的中年男子，和围住他猛踹施暴的壮汉，无须多余说明她也知道谁是所谓的恶棍。
「这、这是……怎麽了？」
人来人往的大街，又是正午时刻，所有人应该都目睹事件的经过，然而奇怪的事，整条街依旧演绎着各自的日常，迟迟不见有人出面阻止或通报警察。旁观路人冷漠的唐洛樱咋舌，不敢置信这样的野蛮光景，会在治安优良的日本街头上演。
一边是满身尘土、狼狈倒地的中年男子，另一边，则是名目张胆施暴的恶棍们。
「给我等一下──」
「……大老板！」
宏亮急切的叫喊，穿透视若无睹的人群，截去她意yu上前阻止的步伐。
唐洛樱抬眼，望见一名杂务衣打扮的少年，快步冲上前扶起遭恶人殴打的男子，双目更是炯炯怒瞪那群恶人。
「您还好吗，大老板？」
「阿……阿助！」
推开少年的搀扶，鼻青脸肿的菱屋太兵卫摇头，艰困地从举起被折弯的手，缓缓地抹去嘴角的血丝。他的举动似是激怒恶棍，才擦乾嘴角的血ye，肚子便又遭到一记踢击。
被踹中要害的他，痛苦地乾呕起来，殷红se的血喷在泥地上，恰好落在唐洛樱脚边。
「……」
「大胆！你以为你是什麽东西，竟敢妨碍芹泽老师！」教训完菱屋太兵卫，轮到名唤阿助的少年。
「老师？我呸！」被对方一骂，积郁许久的愤怒如燎原之火，一发不可收拾。反正都决定反抗，事到如今也没有鞠躬哈腰的必要：「不过是一群据地为王的土匪，有什麽了不起的！」
「什麽──」
刻意提高音量，就是要说给所有人听。被将一军的恶人顿时语塞，只见他脸上一阵青一阵白，事实ch11u00地摊在yan光下，再响亮的名称也改不了土匪的本质。
晪着脸寄住在八木家，却嫌弃房间过於狭窄，进而强占附近民宅的芹泽鸭，其恶行令壬生浪士组在排外的京都人心中，风评更是低落难听。阿助的话无非说中庶民的心声，人cha0中开始出现sao动，接着有人高喊：「就是连像样的地盘也没有，你们才是土匪啊！」
「给我闭嘴！」
恶评如cha0水席卷而来，本想大庭广众下教训阿助却弄巧成拙，现在连围观者也胆敢反抗他们。武士气得满脸通红，先是喝斥人群中的窃窃私语，然後才再度把矛头指向他所认定的罪魁祸首身上：「臭小子！看看你作了什麽──」
「对於这种欠管教的小子，不需要废话这麽多，新见。」
「……？」
芹泽鸭沉着慵懒的嗓音，冷不防截去新见的怒吼，周围的人似乎也感受到他与生俱来的压迫感，心照不宣地噤声。
至於唐洛樱，这时才总算回神。
「现、现在是……？」
「……你又是什麽人？」
待至意识到现况之时，才发现武士已经踱到面前，凶神恶煞地瞪着她。
「我……我是谁不重要吧！告诉你们，我已经报警了，不想被抓就乖乖还钱！」其实她根本找不到电话，也没有手机，报警的说词只是虚张声势。
──只要能吓退恶人，足矣。
「啥？报警？小姑娘你在说什麽？躺太久睡昏了吗，哈哈哈！」
「唔！」
听闻她的话，其中一人仰头大笑，显然不把威吓放在眼里。
他在五个人当中穿着最华丽，身形黝黑壮硕，下巴蓄起一搓胡子，右手揣起一把铁扇题有jg忠报国字样的铁扇。
──这是芹泽鸭吗，果然很讨厌！
男人的声音她在店里听得一清二楚，没必要介绍都认得出来这家伙是谁。
「给你一个忠告，小姑娘，惹火壬生浪士组的局长对你没有好处。」
「啥……？」
「呵呵。」
大概是觉得唐洛樱愣住的表情很滑稽，又或者，猜响名号能把她吓得浑身发抖，芹泽鸭脸上的得意之情表露无遗。不过b起自我膨胀的虚荣心，他的视线却集中在，她那被宽松睡衣若隐若现地描绘出来的身材上。她的身材上并不丰腴，脸蛋也显得稚气，不过却意很合他的胃口。
最重要的是她的脸孔很罕见，与京都和故乡常州的nv人完全不同。
芹泽鸭上下打量眼前的少nv，眉宇间难掩y猥的神情。站在一旁的新见，注意到芹泽鸭的眼神，亦忍不住打量起唐洛樱。
「壬生浪士组？」
另一方面，被两个男人视作俎中r0u还浑然不觉的她，则想着怎会有人取这麽奇怪的名称，而且竟然不觉得丢脸？
但，对周围的人来说却像是瘟疫一样，当男人报上名号的同时，路人纷纷走避，生怕自己遭受牵连般视若无睹，唯独阿助搀扶举步维艰的菱屋太兵卫，帮助他坐在店外的长凳上稍事休息。一切是那麽地稀松平常，自然得宛如浮世绘的光景，一幅在纸上跃然演出的画面，亦是无法轻易被打破的定律。
有人当街被打，与自扫门前雪的路人。
究竟，人要逆来顺受到何种程度，才会对切身相关之事不闻不问？
她不懂。她只知道，这不是她认知中的日本。
「不过，要是你乖乖的，要芹泽老师立刻还钱也没问题──」
「！？」
此话一出，不只是唐洛樱，阿助和菱屋太兵卫同时征住。
然而和她认知得不同，他们两人知道，全名新见锦的男人所指何事。
「……别碰我！」唐洛樱满脸嫌恶地拍掉脸颊的咸猪手。
「臭nv人不要仗着芹泽老师中意你，就给我嚣张起来──」
「呜──」
眼见对方举手，状似就要打下去，其後半句话却被断然截去。教训人不成，反遭到制止的男人，撇过头就要破口大骂，然而在看清楚对方的脸之後，他旋即哑口无言。
温度明显下降好几度，除了新见锦，其他人的脸se也变得很难看。至於等待许久，未见耳光招呼上来的她，这才缓缓地睁开眼。
「土、土方先生！？」
高挺的鼻梁，棱角分明的唇线，以及一双锐利如鹰的丹凤眼。
出手阻止暴行的男人，正是吊着眼睛质问她的面瘫魔王，只是现在的他，身上的衣服除了剑道服之外，还有一套醒目的浅蓝se外褂。
──这打扮，是不是……有点眼熟？
征征地凝睇挡下暴行的宽阔背影，对历史不熟悉的她，猛地想起锺静筠曾滔滔不绝地提起过的知识。浅蓝se的山形外褂，以及後背上显眼的诚字……没记错的话是新选组吧？那、那这个男人该不会就是大名鼎鼎的……有这麽巧的事吗？
再度陷入惊愕的她，慢慢意识到，自己目前的处境。
「土方……岁三！」
从新见锦口中吐出的话，毫无疑问地，证实了她的猜测。
俗话说：好事不出门，坏事传千里。
芹泽鸭白天的恶行，早就传得满城风雨，无论走到哪间茶馆餐厅，都能从隔壁桌的闲话家常中，得知稍早前发生的大事。
在街上遭到殴打的商人，反抗恶人的少nv，以及……终结闹剧的副局长土方岁三。
还不到半天的时间，最後传到近藤勇耳中的事件经过，简直b刊登在瓦版上的新闻更惊彩绝l。名义上也是局长的近藤勇，地位不如芹泽鸭和新见锦，因此巡逻大街小巷的勤务他也得事必躬亲。
因此他相当清楚在京都人心中，壬生浪士组是个什麽样的存在。
「阿岁，那件事──」
「那件事就别提了。」
冲田总司出门後，幕府的公文书恰好送到屯所，原来是京都守松平容保要接见他们。
这是自从浪士组内斗以来，首度受到上面的重视，数月来苦苦等待对方回应的两人，自然不会放过这个千载难逢的机会。
倘若会晤顺利，经费问题也能迎刃而解。前往役所的途中，却刚好撞见那件事。
他虽然不ai八卦，但是看到将视芹泽鸭视为王牌的土方岁三，一反常态地与对方针锋相对，也很难不令人在意其背後的动机。
毕竟b起大而化之的自己，土方岁三相当冷静沉着。
而那样的他，竟然做出顶撞那群人的举动，而且还是为了那名少nv，尽管并非坏事。
「容保大人有什麽
吩咐？」
「这个嘛，」
或许是察觉到近藤勇的疑问，他断然转移话题，藉此泯灭过於旺盛的好奇心。
松平容保。
说起来，全都是因为芹泽鸭牵线，他们才能得到与上面g0u通的机会，不过也因为芹泽鸭对浪士组的事务漠不关心，近藤勇才会锲而不舍地，致信松平容保请求会面，直到今天才首度获得正式回覆。
会晤只是个微不足道的开始，土方岁三的终极目标，是把浪士组的权力，从芹泽鸭的手中夺过来，而松平容保的命令将成为近藤勇的後盾。
为此，他要知道，容保大人的吩咐。
「容保大人希望增加人手，你也知道最近的治安──」
「这样啊。」
近藤勇说到一半，便接不下去，因为隔壁的噪音替他说明容保大人的隐忧。
隔着一片单薄的木板，充斥整个房间的粗鄙笑语，夹杂在浓郁酒兴中胡乱演奏的紊乱拍子中，冷不防窜进被无形低气压笼罩的房间。地处偏僻的壬生村，翻过庭院的土墙後即是空旷的农地，因此入夜後格外静谧。
与围绕村落的静寂，格格不入的男nv嘻笑声，打破谈论正事的沉重氛围。
──还真是悠哉啊！
俊脸倏地一沉，眉心拧起千岩万壑，任凭烛光拖在那紧拧的眉宇中央摇晃，烛火越过宽阔的双肩，在他身後的薄板映出巨大的剪影。随着火焰翩然起舞，他的神情变得b平日更骇人。
而近藤勇仅是叠起双臂，双眼眯进厚重眼睑中沉思。
他思忖松平容保的话，思忖迄今为止共同的目标，以及当初执意上洛的决心。
──咚、咚、咚！
从隔壁房传来的声音，越来越大，越来越响。被杂乱无章的节奏g扰，不堪其扰地抬眼寻求帮助，却猛地对上一双锐利如鹰的眼眸。
「这是机会，」他说，眼底闪烁着自信的光芒。「我要用您的名义来招募人手。」
「阿岁，你该不会是要──」
「芹泽是王牌，但是，这件事我们得自己想办法。」土方岁三点头。
表情依旧骇人的他，早就打好如意算盘了。
与近藤勇并列局长的男人就住在隔壁，用那支刻着jg忠报国的铁扇，拍得榻榻米咚咚作响。
那男人一喝酒就发疯。
不，就连不喝酒的时候，也会打着攘夷的口号四处强夺百姓的财物，行径嚣张跋扈，令原本即对幕府多有怨言的京都人更厌恶他们。
京都人称他们壬生狼。
私底下谈论他们的语气极其轻蔑，即使他们并没有正眼瞧见武士大人的胆量。
杀人不眨眼、强夺财物、扰乱京都安宁──一一细数罪状，撇除斩杀浪士职责，芹泽一派才是造成现今风评低落的主因。
土方岁三对芹泽鸭不满，却无可置否地需要他，与他的人脉。
此人是一柄双面刃，既是王牌也是烫手山芋，是终有一日得铲除的眼中钉，只是时机未到，现在只能忍气吞声。
他心知肚明，却不慎作出违背本意的举动，和芹泽一帮人爆发冲突。
「土方……岁三！」新见锦皱眉，沉着扫兴的表情怒嗔。「连你也要妨碍局长吗？」
「不，我只是奉命请两位回屯所罢了。」
「……什麽？」
格外恭敬的遣词用字，无法掩饰深藏眼底的厌恶。同盟肇始於利害一致，而非双方志同道合，看似稳固坚实的目标底下，两方早已水火水火不容。他永远也忘不了上洛途中，芹泽鸭如何当众面羞辱近藤勇，又是如何扬言放火烧掉众人投宿的旅馆。尽管最後是近藤勇低声下气，才平息芹泽鸭的不满，他却不是那一天才开始厌恶芹泽一行人。
「你说命令？我怎麽没听说！」
新见锦瞪大满布血丝的双眼，任由愤怒的青筋浮上光亮的脑门。两排参差不齐的牙齿随着胀成绯红的双颊，ch11u00地摊在yan光下。狰狞的面孔因为突如其来的命令，顷刻变得滑稽。自诩与上面关系密切的他，不信任地扬起下巴，俨然认定土方岁三是为了防碍自己，才会拿着j毛当令箭的模样。
「没听说？那您自己去向容保大人抱怨吧！」
「这──」
眼看他x有成竹的模样，始终气焰高张的新见锦首度咋舌。
即使没有正式文书证明所言真伪，容保大人於他们而言即是谕令，即便再嚣张如新见锦，也不敢公然在籓主之前造次。
就算讨厌土方岁三，就算气恼局长颜面扫地，他也没有权力质疑松平容保。
「算你好运，小姑娘！这笔帐，下次再跟你算！」
「不用，你我不必相欠！」
「你──」
倒ch0u一口气，yu意破口大骂的他，最後还是忍下怒气。
遍t鳞伤的菱屋太兵卫、站在旁边的小夥计，还有扮鬼脸的少nv。心底的不痛快，并没有因为撂下
狠话而舒缓；相反地，还因为那nv孩的口无遮拦更加强烈。
──但，容保大人的命令是绝对的。
帐可以日後计算，不遵照命令的话，会丧失那位大人的信赖。隐忍满腔怒火，他头也不回地跟着芹泽鸭离开。
「你这个笨蛋！」
「对、对不起……」
确定一行人走远後，土方岁三这才转过来斥责某个，不知好歹的笨蛋。
如果没有那封信，说不定下一个遭殃的是唐洛樱，她不但没有会意到这一点，还摆出松口气的表情，好似认定结果是幸运所致。
最要不得的是，她竟然还……扮鬼脸！？
接连见识幼稚脱序的举止，他不禁开始怀疑她的智商。如果不是过於jg明，懂得隐藏自己的锋芒，要不就是笨得可以了。
──当然，他倾向相信後者。
打从见到她的。这一点浪士组里的部下都知道，但是从来没有人敢在他面前提起这件事。
──除了……这个小姑娘。
他简直气炸了！
「哈哈哈您被骂是秃子欸，新见局长！」
「闭嘴，平山！再笑就砍了你！」
「是是是……哈哈哈！」
负责押送两人的男人爆笑出声，尽管平山口里不断称是，其掩嘴偷笑的模样，看在b0然大怒的新见锦眼里，无端是火上加油的举动。
先是在平民面前颜面扫地，再来是部下面前丢脸。
算上接二连三的挑衅，还有那压垮理智底线的嘲讽，他再无法宽待唐洛樱的嚣张，即便她是将成为芹泽鸭所有物的nv人。
顾不上结果，他咬牙下定决心，非要给这nv孩一点颜se。
──他要让她知道，壬生狼有多恐怖！
「平山，把你的短刀给她！」
「……新见局长，您要作什麽？」
「废话少说，照作就是了！动作快！」
新见锦不耐烦地怒吼，收到局长命令的平山，一边揩去眼角的泪珠，一边解下腰上的短刀递给唐洛樱。浪士组里不少人对刀有着莫名的坚持，甚至不惜重金买下名刀，例如近藤勇的虎彻，或是土方岁三的和泉守兼定，都是名震天下的利剑。
不过，考虑到室内作战的便利x，通常还会多带一把短刀，以备不时之需。
「……是！」
「秃子你又想g嘛？」
「你──」嘴巴微张的他倒ch0u一口气，压下破口大骂的冲动。「……跟我决斗吧，小姑娘！」
「什、什麽！？」所有人瞠目结舌，除了当事人。
任谁也想不到，新见锦竟会罔顾武士的尊严，向剑术门外汉的少nv提出决斗。
衡量双方的条件，这显然是不公正的b赛，但唐洛樱非但没被吓退，反而毫无踟蹰地接下短刀，并从容不迫地走到对面。
她的脸上毫无惧se。
「樱小姐……千万别这麽作！」
「放心啦，阿助，我好歹也是剑道社的经理呀！」
阿助拉住她的衣袖，正yu开口代替她上场时，却被一抹自信浅笑，截去後半句话。
朝局促不安的阿助与遭到挟持的小梅，b出胜利的手势後，才转回敌意的视线瞪向不怀好意的新见锦。
「如果我赢了，你和你的人就要放过菱屋，如何？」眼角余光扫过两人，她换上严肃的语气提出条件。
「呵，好啊，不过相对的，要是你输了，就得任我宰割！」
「谁怕谁！剑道规则定胜负！不许作弊！」
「哼，想不到你还挺伶牙俐齿，等一下不要哭出来……还是说要先让你两招啊？」」
「去si吧，秃子！看招！」
不理会嘲讽，唐洛樱大喝一声，一个箭步冲向前，企图用最短的时间取胜。高举短刀过头yu从正上方攻击他光亮的脑门，其攻势却被一记扎实的防御挡下。不愧为身经百战的武士，他完全看穿她的攻击路线，不但破坏前路，连後路也牢牢地封si。
两刃相交，迟迟分不出胜负的决斗，看得一旁观战的阿助，也跟着七上八下起来。
「樱小姐……」
──早知如此，当初根本不该轻信她的话！话说回来，剑道社经理到底是什麽，再厉害也b不上真正的武士吧！
对决在进退维谷中，演变成冗长的僵持。眼看唐洛樱从自信转变成苦恼，新见锦坏心地转动刀把，企图用男人先天的力量优势，突破紧攥在她手中的最後防线。
再撑一下子，那nv孩就输了。
细长的灰se眼底溢出狡狯的光芒，他打算以力夺刃，好令她明白双方的实力差距。
「怎麽样，这招还不赖吧？现在投降的话，我倒是可以饶你和他们的命……只要你乖乖跟我回去就好──」
「我呸！谁说要投降了啊？」
被对方压制而呈现不自然弯曲的手腕关节，早已发出清脆的哀
鸣。忍受几近骨折的疼痛，她不忘用眼角余光寻找反败为胜的空隙。新见锦的防御滴水不漏，以力相抗毫无胜算，能扭转局势的方法，只剩下那麽一个。
趁着对方将注意力全放在即将得逞的防御，她挪动左脚，从旁边的空隙转过半圈，直接绕到斜前方的si角，然後举刀──猛地砸向毛囊有些萎缩的脑门──得分！
「什麽……竟然赢了？」
虽然剑道和剑术不同，但新见锦姑且也是个高手，尽管目睹事情经过，阿助始终不敢相信，委身於弱势的唐洛樱，竟然成功摘下胜利的果实。
──当然，也有部分原因在於对方的轻敌和自负。
「您这招让得可真好啊，秃子局长！」
「不准……不准叫我秃子，去si吧！」
「……！？」
被喊的思绪，总算从万丈深渊中回神。
而她也是在时後才发现，男人的头顶上有一撮显眼的金发。
「……放马过来吧！」
低喃，瘫软的双腿似是被求生意志按下启动键，从泥泞中一跃而起。抛开岛原名妓之身的她，趁着男子哂笑自己过往的刹那，从袖袋中抛出金箔发簪。发簪在半空中高速旋转，划破迎面而来的风，笔直地刺向男子的身t。
一根、两根、三根……估记男子身上被钉满特制发簪，她才停手。
「这！？」
「你的动作我看得一清二楚呢，细川妹妹，」凑近少nv的耳畔，故作亲昵状的男人低声说道：「毒素发作得快，真是个好武器。」
「唔……」
一回神，被钉上发簪的人，不是别人，而是自己。
少nv瞪大眼，一脸不解地望向男子，渴望从他眼中得到解答，然而无奈的是，致命毒素不肯施舍半分慈悲地，迅速又安静地夺去，她好不容易获得的重生。
放掉cha在纤白颈项边的发簪，少nv的身t宛如断线木偶，落地的闷声溅起水花。
不留半点眷恋的挑染男，抛下气绝身亡的少nv，头也不回地迈开步伐。走了两三步之後，查觉到身後的他伫足，意味深长地开口：「偷看是您的嗜好吗？」
「阁下好直觉，竟然能发现，佩服、佩服。」
「偶然罢了，您有何事？」
「讨教一下剑术而已，」剑出鞘的清响，从男子後方传来，连同来者的名号。「在下是新选组一番队队长?冲田总司。」
「喔？」听闻对方的名字，本想一走了之的挑染男，也拔出刀。
尾随唐洛樱而来的他，本来不想把事情闹大，敌人却不从人愿地接二连三出现，先是和自己一样，参与游戏的穿越者，现在连幕末大名鼎鼎的天才剑士也找上门。
今天，还真是幸运。
他暗忖，薄唇扯开一抹嗜血的冷笑，他用极慢的速度转身面对冲田总司。
「国分健太郎。」避免节外生枝，他通常不会自报姓名；不过对象是名留青史的英雄，那又是另当别论了。
「……阁下和小樱是什麽关系？」
敛起以往的游刃有余，冲田总司目不转睛地，瞅着男子那张獐头鼠目、凹陷双颊的马脸，警戒地沉声问道。跟踪意yu杀害唐洛樱的花君太夫，最後却看到她si於他人之手，挫败感令他有些恼火，即便极力佯装镇静，但眼底仍溢出难掩的敌意。
国分健太郎没有回答他的疑问，而是耸肩说道：「赢的话再告诉您吧。」
──赢的话……吗？
他蹙眉。
出於r0u食动物的狩猎习x，他从实战经验中培养出的，不只是衡量对手能耐的直觉，还有趁其不备出击的果断，隐隐约约感觉到国分健太郎的不寻常。论实力，b起以往对战过的敌人，男人无庸置疑地是个中好手，或者和自己不分轩轾。
不知道为什麽，这男人给浑身上下，没有半点令他感到棋逢敌手的愉快。
「……有何不可。」
他说，却没有移动半步，因为高手的过招，成败生si转瞬定夺。
菊一文字的柄，犹如攥在掌心的火钳，热烫得难以紧握。过去在对战中轻松取胜，而被冠上天才之名的他，却是地一笔g销了。
「我才不管……话说，那家伙怎麽吃得进……这种东西？」
「嗯？我觉得很好吃啊？」
「我吃不惯！」
眼角余光瞥见呈黑褐se、滴着血水的r0u块，他一脸嫌恶地推开递到眼前的磁盘。
与过去吃过的任何种食物皆大相迳庭，洋人口中称为牛排的东西，才吃一口即令他感到反胃。浅嚐为止即胃口尽丧，剩下的全进了唐洛樱的胃袋。
算起来，她已经吃了七盘，现在正在挑战第八盘。
「樱小姐还真有意思，看来您yan福不浅呐。」
「啥？您在说什麽？」双肩猛地震颤，直觉告诉他，眯眯眼肯定又背着自己作了好事，至於事情严重到什麽地步，端看坂本龙马的
回答。「什麽yan不yan福，您是不是误会了？」
听闻回答，心里有数的坂本龙马，以为这样的反应是因为害臊而不愿承认。刚听到这两个人的事，他也以为只是玩笑，然而半天观察的结论，反令他确信籓邸里传得天花乱坠的八卦，应该是千真万确的事。
他们说，高杉晋作在京都有了情人。
至於对方是谁，不用说他也知道就是这nv孩。
「欸，都到这地步，您就别害羞了。」手肘推了推，然後压低声音凑上耳畔：「听说您有意带樱小姐回长州吗？」
「这……这也不是我能决定的吧！？那家伙想留下来我也不能──」
「啧啧，这样想就不对了，高杉先生，」举起食指截去後半句话，只见坂本龙马一边摇头，一边用过来人的表情叹道：「对nv人嘛，态度强y一点，哪怕是违背她的意愿，也别担心她拒绝。」
「呃，坂本先生，您是不是误会什麽了？」
虽然隐隐约约感觉到，籓邸里从四面八方投注而来的异样视线，但高杉晋作作梦也想不到，事情的发展竟远远超出他的预料。从坂本龙马的语气，他猛地发觉自己和唐洛樱的关系，在闹得沸沸扬扬的八卦中，似乎早已超越恋人的关系。
如果他猜得没错，眯眯眼大概告诉所有人，唐洛樱是自己的未婚妻。
「哪有误会？我听籓邸的人说，樱小姐是您的未婚妻。」
「………那个眯眯眼！」
──啪！
未婚妻三个字霎时挑断最後一根理智线。
脑海里演练过成千上百种，把那张事不关己的可恨笑脸，给揍得鼻青脸肿的场景，他再顾不得就算现在快马加鞭赶回去，也要两个小时的路程，更遑论此行的目的原是向洋人赔罪，他也想尽快回到京都找桂小五郎算帐。
就算再被罚写一篇悔过书，他也要先揍飞那个眯眯眼消气。
「……多良丸！」
「呜哇！？」
身後无预警的冲击，差点害他跌出去，待至步伐稳妥，他这才转过头，蹙眉睨视环住自己腰腹的少nv。倏地一阵浓郁的酒气，从微张的粉唇吐息而出，只见背後的人儿，抬起一张微醺的红脸，双眼眯成两条缝隙，含糊地咕哝着：「嘿嘿嘿，回家吧。」
「喂，你──」
来自後方两道异样的视线，犹如针扎般刺痛，即使不回头，他也知道他们心里期盼什麽发展。为了不让事情越描越黑，他决定先发制人，顺便撇清两人的关系。
然而努力半天，也不见她挪动半寸，直至听到喉咙发出的细微声响，他才意识到她已经睡着了。
更惨的是，後方的人各个兴致盎然地，等待他的反应。
「可恶──烦si了！」
迫於无言的压力，最後他不得不背起昏睡的唐洛樱，踏上返回京都的路程。
──大坂?新町。
坐镇於濑户内海航路的终点，大坂的地理位置和机能优良的港湾，成为掌控国内经济的重要命脉。围绕德川家将军的重镇?大坂城，是名为城下町的特殊城市型态；以领主的居城为中心，依序将家臣、武士的宅邸分部在护城河内，其外才是平民的居所。
历经一百五十年的乱世後，天下终於被德川家康统一，接踵而至常达两百六十年的和平，带动城市机能和平民文化高度发展的时代。
其一便是游郭。
沿用丰臣秀吉的制度，幕府将游nv集中管理，而其中获得正式认可的，除江户吉原、京都岛原之外，再来便是大坂新町。
隐藏在夜幕下的春se，由四面环绕的水g0u与尘世隔绝，然而两座绵长陡峭的木桥，却从来无法阻挡，任何意yu窥探秘密的好奇心。不分平民、商人，抑或是武士，身怀钜款而来的人，无一不是为了一夜享乐。
如同这名青年。
但，就在青年涉过这座，通往极乐净土的拱桥，来到新町门外时，却被守卫给挡住。
「慢着，不准进去！」
「啥？你开什麽玩笑！为什麽不能进去？」
训练有素、t格魁梧的男子，一个箭步挡去男人的步伐。
整个新町被包下，从妓楼乃至於酒馆，今晚将不对外开放；至於是谁有此能耐，男子并不知情，但他很清楚自己的任务，是负责拦住企图闯入的男客。
「告诉你，本大爷可是为驹野太夫而来的──呜！？」
「……回去。」
伴随毫无亦扬顿挫的命令，惨遭男子推开的青年，跌落在冰冷坚y的泥地上。
高级西阵织剪裁缝制而成的钱包，众目睽睽下从青年的袖袋中掉出，再也无法容纳的银两，亦无声无息地滚落。
瞥见落在男子脚边的银两，青年扼腕。白皙乾净的脸庞，在回过神的顷刻中，烧成一片赤红。只见青年嘴巴微张，却yu言又止地心虚起来。
「那、那是──」
「走吧，少爷。」
逆着烟花巷内绚烂刺眼的灯火，男子不动如山的表情，此刻看上去犹如鬼魅般骇人。
熟悉的嗓音穿过聚集在桥头的围观人cha0，仆役早已抢在最後通牒下达前，赶来维护主人的面子。
直到主仆身影没入夜se，耸立於尘世外的门扉亦嘎然阖上，然而划破夜幕的太鼓声，却大张旗鼓地开启今晚盛况的n觞。
「驹野太夫……吗？」
嗫嚅青年口中的名字，男子的目光，则是不经意地落向，倒映着通明灯火的河面。
清脆的三味线琴音，伴随抑郁的歌声，悠悠地荡进耳里。
配合熟练的舞步，驹野太夫优雅的身姿媚态，在酒酣耳热之际，适时地将筵席的压轴推至ga0cha0。面对动员整座新町的妓楼，以及酒馆招待的贵客，初次粉墨登场的她，非但没有怯场，还善尽职责地，服侍眼前这位买下初夜的富商──
国分健太郎。
心中默念一遍男人的名字，驹野太夫落下身段，在音乐嘎然而止的静默中，朝主位深深一鞠躬。
「承蒙阁下厚ai，且让驹野敬您一杯酒。」
「好吧。」
乘着七分醉意，国分健太郎扬手，遣走一票低阶游nv和仆人。待跫音人语完全散去，偌大华美的宴客厅霎时清冷孤寂。始终低垂身段的驹野太夫，接过酒盏後才缓缓起身。
纸醉金迷的时光，在四目相对的瞬间，被埋藏於细长眼底的青se鬼火焚烧殆尽。
胭脂se薄唇扯开一抹，攫住视线的嘲讽冷笑，紧接着她──不，应该说是假扮成新町名妓，以盛大排场的名义风光出道的他──在不及零点一秒的时限内，从尚未明白发生什麽事的国分健太郎眼前消声匿迹。
倒映出冷光的手里剑，在二度回神的瞬间，已然抵住肌理分明的颈项。
喉头处传来隐隐轻微的痛楚，然而国分健太郎的表情，除了一闪而逝的诧异外，旋即恢复游刃有余的戏谑。
「被美人瞪很荣幸，但……是男人就算了。」举起食指推开手里剑，国分健太郎不假辞se地冷声：「或者说，这是阁下的癖好呢？」
极慢地揩掉喉头渗出的鲜血，国分健太郎的视线转向，因察觉危险气息，而拉开彼此距离的男人眼底。
──嘶！
伴随布料y声扯碎的清响，华服霎时迸开。卸去一身厚重衣裳，单薄贴身的衬衣令身形修长的男人，看上去格外地毫无防备，尽管他的双手仍紧握惯用的武器。
但，就在下一秒，乍看毫发无伤的他，猛地喷出一大口鲜血，而再也承受不住t重的双膝，甸甸地落在崭新的榻榻米上。
「不错！真是不错啊！这东西很方便不是吗？」
「……你！？」
意味深长的冷笑从头顶上传来，男人却直至这一刻才查觉自己，竟犯下身为忍者，最不该犯的滔天大错，国分健太郎早已打破安全距离，伫立在前方。逐渐模糊的视线尽头，他抬眼，勉强看清楚那东西。
──金se发簪。
和一般艺妓配戴的发簪并无不同，甚至普通得可以，那样的东西，不知道为什麽，或什麽时後，落入国分健太郎之手，而自己竟然完全没有查觉。
「你……作了……什麽？」
「喔……原来还有意识啊？真是了不起！看来阁下的毅力堪b大象罗！」
好吵。
伴随漫不经心的喝采，充满嘲讽意味的称赞，听在勉强保持意识的他的耳中，宛如坏掉的留声机般吵杂。从那恼人的语气中，他旋即猜到，国分健太郎事先把驹野太夫的发饰掉包，不惜动员整个游廓，也要营造出破绽百出的假象，为的仅是引诱暗杀者自投罗网。
那男人早就知道，会有人找上门除掉自己，却从容不迫地喝酒享乐。
究竟是对自己的实力，自满到何种地步，才敢如此轻率却又大胆？
他无法理解。
「不要……小看……忍者──」
但，他也不是省油的灯。
从小接受严苛训练，以成为一名优秀忍者为目标的他，无论是毒、是火焰还是冰，身t早已习惯接纳所有痛楚；为达成主人交派的任务，即便赴汤蹈火亦在所不惜。
咬牙，逐渐取回身t控制权的他，慢慢地，ch0u出藏在腰间的短刀。
虽然毒还没解，但如果只是取下对方的首级，应该不成问题。
「忍者吗？我很期待喔！该不会真的有什麽道具──！？」
身处在忍者销声匿迹，仅留下传说和凭藉想像建构而成的杜撰故事的时代，他非但不担心自己的x命，反而十分感兴趣，自称忍者的男人还会丢出什麽惊人的道具；无论是zhaya0或暗器，他都不认为自己会输给小把戏。
因为最後决定胜负的，不会是道具，而是那把刀。
正当他忖度对方会用什麽花招，来扰乱自己的视听时，一阵白烟倏地弥天盖地而来，举目可见之处除了烟雾，什麽都看
不到。下意识联想到毒气的他，屏息观察四周动向，同时挪动脚步，摆出警戒的对战姿态。
──咻！
振荡耳膜的风，re1a辣地搔过耳际，即便不特意留心，他也能感觉耳朵正隐隐发烫。
「──碎岩！」
「唔！」
与喃念招式的平静嗓音截然相反的攻击，在查觉杀气的001秒内迎面招呼而来。数百道光刃疾如旋风，凌利如寒冰，一剑剑都瞄准要害攻击。配合脚步和握力，挡掉数次致命攻击後，国分健太郎敛起难得的严肃神情。
──这男人，不是省油的灯。
虽然不想承认，却又不得不承认，眼前这个刺客的确不容小觑。要不是自己事先留了一手，这场战斗鹿si谁手很难定论。
但，事及至此，不利用毒发的时间也太可惜了。
「想不到阁下挺厉害的，不过，」
看到男人没有蒙上面罩，他才确信这阵白烟不是毒气，而是扰乱视听的障眼法。
不过，就算用障眼法，亦不会改变战斗的结果，反而还因为不计代价的猛攻，令毒发作得更快了。国分健太郎睨着男人那张，被涔涔汗水浸得狼狈不堪的脸，戏谑而道：「中毒的人还是乖乖躺下b较好吧？」
「不、不……用……你管……」
「阁下为什麽要杀我？」
反手纳刀入鞘，国分健太郎叠起双臂，冷声问道。
遭方才的斩击波及，白烟稍散的房间隐隐若现其惨况。座落在脚边的行灯，却完好如初地点亮，双方对峙的空间。
换作其他人，他早就毫不犹豫挥下最後一击，但眼见身中剧毒，仍奋不顾身冲上前的男人，其来历倒是激起他的好奇心。为了在生存游戏里获胜，早已树敌无数的他，自然也不乏被雇来寻仇的杀手。
当然，那些人通通都si了，否则自己也不会站在这里。
「主公的仇……非报……不可……」
「主公啊？呵呵呵……您还活在战国时代啊？」
「闭嘴！」
听出国分健太郎话中的嘲讽，怒不可遏的男人，不顾被毒x拖沓的反s神经，丢出预藏的手里剑。
「别玩这种无聊的把戏──」喂喂，动作都变迟钝了喔。
国分健太郎耸肩，不费吹灰之力便接下，在他看来慢得不像话的手里剑。
然而，事实却不如他想得简单。
「……人呢？」
一回神，男人已经消失了，就和之前一样。
不同的是，这次不再消除杀气，又或者，毒x导致无法隐藏杀气，无论答案为何，现在的自己应该能挥下致命一击──接着，战斗就结束了。
──忍术?水中月。
砍中男人身躯时，耳畔霎时回响异常沉静的嗓音，以为砍中的身影，旋即化作一缕轻烟飘然逝去。
镜花水月。
脑中忽地浮现这句话，然後他这才看清楚，原来男人躲在视线si角，伺机给予重击。
「呜啊啊啊！」
犹如绽放满山的彼岸花，视线可及之处染上一片血红，有那麽一瞬间，他以为自己淌过三途川的河水，来到不见天日的幽冥国度。直至业火焚烧似地痛楚，主宰横亘时空的感官，他才确信自己没有si去，而是被砍中左眼。
没有心思忖度左眼的情况，被砍中的疼痛几乎令他昏厥。
在这时代里，尚未嚐过败北滋味，甚至不曾陷入苦战的他，怎麽也想不到，自己竟会落到摇尾乞怜的境地。
「我要……替……主公……」
逐渐模糊的视线尽头，他从逆光中勉强辨认出，男人打算给自己最後一击的身影。
伴随沉重的步伐，和从牙缝中挤出的愤恨话语，一手摀住血如泉涌的左眼，国分健太郎拔起慌乱中，不小心松手落地的刀，调整好备战姿态。
就算失去一只眼睛，b起中毒连脚都站不稳的人，胜算还是远远高过男人。
「……报仇……」
语毕，男人彷佛失根的树，沉甸甸地倒了下去。
而侥幸避免一场战斗的国分健太郎，在松过一口气後，也颓然坐了下去。