情人节贺文＿「千本樱」〈二〉
千本桜夜ニ纷レ君ノ声モ届カナイヨ
此処は宴钢の槛その断头台で见下ろして──
腰椎的呜咽声，被坐在筵席角落低阶游nv的琴声盖过，拖着沉重和服的步伐早已踉跄不稳，唐洛樱还是不肯服输地，用勉强撑起的笑容，以及乾涩的喉咙，唱出本日不断加码的曲目。江户时代究竟流行什麽歌曲，她一点也没有概念，因此她只能挑自己知道的歌曲，不过大概是因为歌声，演唱竟因此受到欢迎，从筵席开始到残羹剩肴都冷掉、酒也巡过五六轮，嗓子早就哑掉却还得继续唱下去。
──原来游nv的工作这麽累人。
她暗忖。
她不知道自己还要再唱几曲，又或者什麽时後才获准休息，她担心的是再唱下去，不要说探口风了，音乐库内的收藏不够丰富多元的她，想不露馅都难，更遑论那些人早就醉了，用觥筹交错的清响代替掌声，却嚷嚷着要她唱歌。
好歹给点掌声吧，喂，我快唱不下去了。
双脚倏地一软，不慎踩到裙摆的她，无预警地跌落，正巧跌进某位客人的怀中。
「对、对不起！这实在是──」
「无妨。」
正面跌进客人怀中的她，仓皇中舌头像是打结似地，无法说出完整的一句话。
出道、表演，与取悦客人──三个月速成的结果，想不到竟如此收场。
直到刚刚为止，还对自己的表现备感骄傲，一边猜想某人若是在场，他脸上的表情有多惊讶，一边隐忍全身酸痛，跳着彻夜练习学得的舞步，咬牙捱过一场又一场的表演，尽责地扮演艺妓和间谍的角se。
若不是这一摔，今晚应该可以完美收尾；现在一切都白费了。
不甘心、懊悔和担忧，如蛇蝮般紧紧地缠住x口，她不知道身分一旦曝光，等待着自己的是si还是拷问，但无论是前者或後者，她都不希望发生。
心跳的巨响，盖过仍在继续演奏的琴声，时间彷佛被拨慢了一圈，她听不见环绕在身後的笑语，或是杯酒交会的寒暄，唯独从头顶上传来的，男人温和沉静的嗓音：「你──累了吧？」
「欸？」
谎言被戳穿的惩罚没有降临，倒是跳出一句此刻听来格外突兀的问候。
唐洛樱不敢置信地抬头，这才发现男人有着一张，不输若众演员的漂亮脸庞。他看上去很年轻，衣服也穿得很t面，而且没记错的话，他也是所有人中唯一没有起哄着要她继续表演的客人。
对他有印象，是因为招待员帮他斟酒时，他不像其他人那样，对nv人毛手毛脚，或是讲出暗示x的话语。
以客人而言，他绝对是个好人；但他却是敌人。
在场的人包含这男人在内，全是长州人，是新选组的si对头。
她忖度，男人的话令她稍微放心，至少身分没有曝光，但是不知道为什麽，她怎麽也高兴不起来。
「他们喝醉就会那样，害惨你了，抱歉。」
「不，这就是我的工作，不能拒绝。」
「其实，你有权力拒绝要求，所以──」
「！？」
──有、有权利拒绝！？
唐洛樱咋舌，她事前完全不晓得，艺妓其实可以选择客人。君菊没有跟她说，她也没想到还有这样的规则存在。
这麽说的话，自己是不是很不自然？
查觉到男人的话中话，她挺起腰杆，警戒地往後退开数公分，拼命压抑着随时都会一跃而出的狂乱心跳，扳起严肃的神情，然後用所有人都听得见的音量，冷声说道：「不好意思，请您出去！」
「？」
这次，换成男人一征。
不光是男人，在场其他客人也停止笑闹，不约而同地转向他们。嘎然而止的琴声，霎时令弥漫在筵席间的气氛，变得尴尬而诡谲。唐洛樱与男人相隔的距离被放大检视，不知情的人还以为两人起了什麽冲突。
但，这是她为了自保，所下的一步险棋。
虽然对不起男人，她也不能曝光。与其被对方查觉异状，进而戳穿谎言，她宁可动用权力将其驱逐出去，不论其合理x。
时间被她的话冻结数秒，男人的脸在那刹那间换过多少表情，她全都看在眼里，却选择忽视不经意流过心底的，没来由的些许痛楚。
──原来你就是那根刺。
她瞪视着他，思忖。扎在心上的针，远b想像中来得深，来得痛。
「锅岛君，还不快向太夫道歉！」
「欸，可是──」
「别可是了，」筵席中地位最高的男人，陪笑着端起酒杯，举到唐洛樱面前。「敬今晚卖力演出的樱太夫，乾杯！」
乾杯──眼见他这麽作，其他客人也很识相地举杯。
乾下一杯酒後，所有人回到原本的样子，彷佛刚刚的争执没有发生。勉为其难喝下酒的男人，尴尬地转开视线，闷闷地吃着盘里冷掉的菜肴，直到被醉客拉过去为止，她的视线
始终不曾从他身上移开。
该说对不起的人，是自己──但，为了自保却不得不说谎。
「别理那小子了，太夫！来陪陪本大爷吧？」
「咿！？」
倏地被人拉过去的她，口里溢出一声惊呼，被拉过去的她，一pgu坐到y物上。
至於那是什麽，她并非一无所知，正是因为心知肚明，她才感到格外惊恐。拉走她的人，yu以胡渣遍布的脸一亲芳泽，却屡屡被心生厌恶的唐洛樱闪躲。意嚐美人香吻的男人b0然大怒，顾不得还有其他人在场，反身将她压在榻榻米上。
──嘶！
布料被撕碎的声音，回荡在微醺的空间内。眼底布满血丝，面se火红的男子，其脸上勒起一抹邪y的冷笑，被扯碎的不只是君菊特意准备的高级丝绸腰带，还有她努力伪装镇定的面具。
除非是红牌，不然也是有卖艺兼卖身的艺妓存在。
不过依据岛原的规矩，客人要通过三次监定，获得肯定才得共度gxia0。
「本大爷已经买了你的初见世※即初夜，给我老实点！」
「什、什麽！？」
没能来得及听懂男人的话，她的口旋即被封住。
混着酒味的唾ye，蛮横地侵入她的口中，并在那窄小温sh的口腔内，扫起一阵令人窒息的苦涩味觉。她的舌被翻天覆地的卷动着，酒jg醺得她有些天旋地转，意识浮沉在行灯跳跃的火光中，力气渐渐被夺去。男人的手在她身上不安分地游移，翻过jg心着装打扮的和服，直些触上有些发烫的细neng皮肤。
身t彷佛飘上云端，包裹身躯的重担被一一拆卸，她却无力抵抗他的sao扰。
她的呜咽声被埋没在唇舌相交间，被迫抑在乾涩的喉咙中，随着反抗降低而变得孱弱，直到无预警的巨响，闯进朦胧的意识中。
──碰！
门大概是被踹开了，发出一声沉闷的巨响。
紧接着是男人的抗议，以及碗盘杯筷被踢翻的清响。
「你、你是谁？岂敢闯入──」
男人咆哮，他的话还没说完，便被断然截去，取而代之的是拳头殴在r0u上的节奏。
然後，她听见了，熟悉的嗓音。
「少罗唆！买下这nv人的人，是我！」
那声音说。
不愧於鬼之副长的称号，他的话，凛然不容侵犯。
「所以，你的意愿如何，藤村？」浓密乌黑的眉毛，在格外突出的额骨上方拧出千岩万壑，双臂交叠纳入袖袋中的近藤勇，语重心长地强调：「你若不愿意也没关系，毕竟任务风险很高──」
「我愿意一试，所以交给我吧！」
「不好意思我反对，」
细作的任务不简单，更何况还是扮演一名，突然在岛原出道的名妓更是困难，但是平日受到新选组照顾的唐洛樱，无论如何都想帮上忙，好报答这份恩情，然而这份固执却遭到土方岁三毫不留情地回绝。断然推开一脸x有成竹，眼看已做足准备的她，他俨然变成一堵高墙，双手叉腰耸立在她眼前，由上而下凌厉地睨着她。
感受到来自鹰眸眼底的压迫，唐洛樱艰困地吞下唾ye，不甘示弱地反驳：「没、没试过怎麽知道！」
「试？」挑眉，他冷声说道：「不用试我都知道你不行。」
「什什麽！？」唐洛樱不由自主提高音量。
就算现在看起来不上相，但是说不定自己很适合艺妓妆容啊，更遑论任务预定将在三个月後实行，用三个月来恶补也绰绰有余应该吧！
她抿着嘴，尽管无法保证成功，她也不想打退堂鼓，否则就真如他所说认定的不行──而这是她不愿让步的固执。
过去自认为长得不差的她，自从在酒席上见过岛原名妓，同时也是新选组密探的君菊，以及她在酒席上替土方岁三斟酒的画面後，她便意识到自己的朴素，即便不和艺妓相b，和町人nvx站在一起，她看起来也过於孩子气。最好的证据，是身分尚未曝光之前，根本没人怀疑过她的x别，反倒是被永仓新八发现後，一时引来不小风波。
这麽说虽然很悲哀，但是，nvx的自觉却容不得她在此时退让。
「先不说才艺，我看你连走路都有问题……根本差远了，还是乖乖放弃吧你！」
「」
一口气吼完而口乾燥的土方岁三，掬起前方的茶杯，正yu享用唐洛樱端来的茶水润喉祛火气时，未料却被她以迅雷不及掩耳的速度捞走，然後──那杯茶，就这麽y生生地，被唐洛樱一口乾光。
如新铸y币般光亮浑圆的杯底，在灯光下溢出刺眼的白光，土方岁三征住，滴水不剩的茶杯如天雷般，霎时g动在心底酝酿许久的怒火。火烧般的cha0红爬上媲美演员的俊美脸庞，他的呼x1变得沉重，嘴巴微张好似即将破口大骂时却被唐洛樱捷足先登：「没有nv人味的人，泡的茶也不会好喝，真是抱歉了。」
气温下降
至冰点的房内，回荡起她冷澈的嗓音。
语毕，她迅速起身，夹起托盘起身往外走，离开时还不忘用力摔上纸门。她的离去如此沉重，却把结冻的氛围落在原地，直至半晌才听闻，近藤勇缓缓地打破僵局的低语：「阿岁，这就是你不对了。」
「啥！？」
「不管怎麽说，批评少nv的气质，有损男人的风度啊，」虽然表情依旧严肃，可是嘴角不自然的颤抖，一看就知道他正忍着不笑。「更何况你是武士吧，武士可不能让nv人伤心喔。」
「那家伙是小鬼，不是nv人。」
土方岁三沉y。
说错话的自己固然有错，但连近藤勇也站在她那边帮腔，令他感到不快。
他的反对在旁人看来或许极不合理，然而只有他自己知道，这麽作是仅是因为，那种地方对她而言过於险恶。
考虑到她的能耐才反对，却被当成是批评。
迫於异样的视线压力，他妥协似地叹气，倘若说这句话的是别人，他定会毫不客气地发火，但偏偏说这种话的人却是近藤勇：「知道了，我会好好说明，这样总行了吧──」
「不好了，副长。」
「什麽事这麽慌张？」
倏地，监察山崎烝的声音，从紧闭的纸门外传来，即使不和对方面对面，他也能从说话的语气中，察觉到一丝不对劲。眉宇放松未久，立刻敛起警戒的弧度，他压低嗓子一字一句问道，尽管答案从山崎烝口中说出来前便已略知一二。
──那家伙，总是这样擅自行动，增加自己的工作量。
不自觉地握拳，盘算着之後要怎麽处罚闯祸的同时，没发觉自己有多投入。
「藤村君未经允许，自己跑出去了。」
即便如此，山崎烝的话还是无可置否地，挑断他仅剩的理智线。
栉b鳞次的砖红se掉茶屋，从仲之町放眼望去，一路绵延数百公尺。刚过正午的岛原游郭内行人寥寥，乍看实在难以想像，一旦夜幕降临，此处将会蜕变成与白天多麽截然不同的样貌。相较起飘荡着靡靡乐声，交杂着客人与店头揽客游nv的笑声，此刻细雨绵密的岛原也别有风情。倚着栏杆，睢视雨中缓步前行的yan丽油纸伞数秒後，才将视线转回白烟缥缈的室内。
「很过分对吧，君菊姊姊？竟然这麽说欸！」
「土方大人应该是有自己的考量吧。」
「就、算、这、样！那个笨蛋居然居然拐着弯说我没nv人味！气si我了！」
「说笨蛋是不是太过分了？」
倾听唐洛樱的抱怨，君菊忍不住为口无遮拦的少nv捏把冷汗。
与新选组内，素有鬼之副长的土方岁三同乡的她，自然相当清楚他的脾气和为人，虽然未曾拜见过他管束队员的实况，但她也曾从他们口里，听说过不少严厉管教下属的铁血作风。
甚至，b起局长近藤勇，土方岁三更令人闻风丧胆。
这样的男人，任谁也想不到，会被一名少nv批评得t无完肤。
瞅着她滔滔不绝的埋怨，君菊想起在筵席上，的节奏g扰，不堪其扰地抬眼寻求帮助，却猛地对上一双锐利如鹰的眼眸。
「这是机会，」他说，眼底闪烁着自信的光芒。「我要用您的名义来招募人手。」
「阿岁，你该不会是要──」
「芹泽是王牌，但是，这件事我们得自己想办法。」土方岁三点头。
表情依旧骇人的他，早就打好如意算盘了。
与近藤勇并列局长的男人就住在隔壁，用那支刻着jg忠报国的铁扇，拍得榻榻米咚咚作响。
那男人一喝酒就发疯。
不，就连不喝酒的时候，也会打着攘夷的口号四处强夺百姓的财物，行径嚣张跋扈，令原本即对幕府多有怨言的京都人更厌恶他们。
京都人称他们壬生狼。
私底下谈论他们的语气极其轻蔑，即使他们并没有正眼瞧见武士大人的胆量。
杀人不眨眼、强夺财物、扰乱京都安宁──一一细数罪状，撇除斩杀浪士职责，芹泽一派才是造成现今风评低落的主因。
土方岁三对芹泽鸭不满，却无可置否地需要他，与他的人脉。
此人是一柄双面刃，既是王牌也是烫手山芋，是终有一日得铲除的眼中钉，只是时机未到，现在只能忍气吞声。
他心知肚明，却不慎作出违背本意的举动，和芹泽一帮人爆发冲突。
「土方……岁三！」新见锦皱眉，沉着扫兴的表情怒嗔。「连你也要妨碍局长吗？」
「不，我只是奉命请两位回屯所罢了。」
「……什麽？」
格外恭敬的遣词用字，无法掩饰深藏眼底的厌恶。同盟肇始於利害一致，而非双方志同道合，看似稳固坚实的目标底下，两方早已水火水火不容。他永远也忘不了上洛途中，芹泽鸭如何当众面羞辱近藤勇，又是如何扬言放火烧掉众人投宿的旅馆。尽管最後
是近藤勇低声下气，才平息芹泽鸭的不满，他却不是那一天才开始厌恶芹泽一行人。
「你说命令？我怎麽没听说！」
新见锦瞪大满布血丝的双眼，任由愤怒的青筋浮上光亮的脑门。两排参差不齐的牙齿随着胀成绯红的双颊，ch11u00地摊在yan光下。狰狞的面孔因为突如其来的命令，顷刻变得滑稽。自诩与上面关系密切的他，不信任地扬起下巴，俨然认定土方岁三是为了防碍自己，才会拿着j毛当令箭的模样。
「没听说？那您自己去向容保大人抱怨吧！」
「这──」
眼看他x有成竹的模样，始终气焰高张的新见锦首度咋舌。
即使没有正式文书证明所言真伪，容保大人於他们而言即是谕令，即便再嚣张如新见锦，也不敢公然在籓主之前造次。
就算讨厌土方岁三，就算气恼局长颜面扫地，他也没有权力质疑松平容保。
「算你好运，小姑娘！这笔帐，下次再跟你算！」
「不用，你我不必相欠！」
「你──」
倒ch0u一口气，yu意破口大骂的他，最後还是忍下怒气。
遍t鳞伤的菱屋太兵卫、站在旁边的小夥计，还有扮鬼脸的少nv。心底的不痛快，并没有因为撂下狠话而舒缓；相反地，还因为那nv孩的口无遮拦更加强烈。
──但，容保大人的命令是绝对的。
帐可以日後计算，不遵照命令的话，会丧失那位大人的信赖。隐忍满腔怒火，他头也不回地跟着芹泽鸭离开。
「你这个笨蛋！」
「对、对不起……」
确定一行人走远後，土方岁三这才转过来斥责某个，不知好歹的笨蛋。
如果没有那封信，说不定下一个遭殃的是唐洛樱，她不但没有会意到这一点，还摆出松口气的表情，好似认定结果是幸运所致。
最要不得的是，她竟然还……扮鬼脸！？
接连见识幼稚脱序的举止，他不禁开始怀疑她的智商。如果不是过於jg明，懂得隐藏自己的锋芒，要不就是笨得可以了。
──当然，他倾向相信後者。
打从见到她的。这一点浪士组里的部下都知道，但是从来没有人敢在他面前提起这件事。
──除了……这个小姑娘。
他简直气炸了！
「哈哈哈您被骂是秃子欸，新见局长！」
「闭嘴，平山！再笑就砍了你！」
「是是是……哈哈哈！」
负责押送两人的男人爆笑出声，尽管平山口里不断称是，其掩嘴偷笑的模样，看在b0然大怒的新见锦眼里，无端是火上加油的举动。
先是在平民面前颜面扫地，再来是部下面前丢脸。
算上接二连三的挑衅，还有那压垮理智底线的嘲讽，他再无法宽待唐洛樱的嚣张，即便她是将成为芹泽鸭所有物的nv人。
顾不上结果，他咬牙下定决心，非要给这nv孩一点颜se。
──他要让她知道，壬生狼有多恐怖！
「平山，把你的短刀给她！」
「……新见局长，您要作什麽？」
「废话少说，照作就是了！动作快！」
新见锦不耐烦地怒吼，收到局长命令的平山，一边揩去眼角的泪珠，一边解下腰上的短刀递给唐洛樱。浪士组里不少人对刀有着莫名的坚持，甚至不惜重金买下名刀，例如近藤勇的虎彻，或是土方岁三的和泉守兼定，都是名震天下的利剑。
不过，考虑到室内作战的便利x，通常还会多带一把短刀，以备不时之需。
「……是！」
「秃子你又想g嘛？」
「你──」嘴巴微张的他倒ch0u一口气，压下破口大骂的冲动。「……跟我决斗吧，小姑娘！」
「什、什麽！？」所有人瞠目结舌，除了当事人。
任谁也想不到，新见锦竟会罔顾武士的尊严，向剑术门外汉的少nv提出决斗。
衡量双方的条件，这显然是不公正的b赛，但唐洛樱非但没被吓退，反而毫无踟蹰地接下短刀，并从容不迫地走到对面。
她的脸上毫无惧se。
「樱小姐……千万别这麽作！」
「放心啦，阿助，我好歹也是剑道社的经理呀！」
阿助拉住她的衣袖，正yu开口代替她上场时，却被一抹自信浅笑，截去後半句话。
朝局促不安的阿助与遭到挟持的小梅，b出胜利的手势後，才转回敌意的视线瞪向不怀好意的新见锦。
「如果我赢了，你和你的人就要放过菱屋，如何？」眼角余光扫过两人，她换上严肃的语气提出条件。
「呵，好啊，不过相对的，要是你输了，就得任我宰割！」
「谁怕谁！剑道规则定胜负！不许作弊！」
「哼，想不到你还挺伶牙俐齿，等一下不要
哭出来……还是说要先让你两招啊？」」
「去si吧，秃子！看招！」
不理会嘲讽，唐洛樱大喝一声，一个箭步冲向前，企图用最短的时间取胜。高举短刀过头yu从正上方攻击他光亮的脑门，其攻势却被一记扎实的防御挡下。不愧为身经百战的武士，他完全看穿她的攻击路线，不但破坏前路，连後路也牢牢地封si。
两刃相交，迟迟分不出胜负的决斗，看得一旁观战的阿助，也跟着七上八下起来。
「樱小姐……」
──早知如此，当初根本不该轻信她的话！话说回来，剑道社经理到底是什麽，再厉害也b不上真正的武士吧！
对决在进退维谷中，演变成冗长的僵持。眼看唐洛樱从自信转变成苦恼，新见锦坏心地转动刀把，企图用男人先天的力量优势，突破紧攥在她手中的最後防线。
再撑一下子，那nv孩就输了。
细长的灰se眼底溢出狡狯的光芒，他打算以力夺刃，好令她明白双方的实力差距。
「怎麽样，这招还不赖吧？现在投降的话，我倒是可以饶你和他们的命……只要你乖乖跟我回去就好──」
「我呸！谁说要投降了啊？」
被对方压制而呈现不自然弯曲的手腕关节，早已发出清脆的哀鸣。忍受几近骨折的疼痛，她不忘用眼角余光寻找反败为胜的空隙。新见锦的防御滴水不漏，以力相抗毫无胜算，能扭转局势的方法，只剩下那麽一个。
趁着对方将注意力全放在即将得逞的防御，她挪动左脚，从旁边的空隙转过半圈，直接绕到斜前方的si角，然後举刀──猛地砸向毛囊有些萎缩的脑门──得分！
「什麽……竟然赢了？」
虽然剑道和剑术不同，但新见锦姑且也是个高手，尽管目睹事情经过，阿助始终不敢相信，委身於弱势的唐洛樱，竟然成功摘下胜利的果实。
──当然，也有部分原因在於对方的轻敌和自负。
「您这招让得可真好啊，秃子局长！」
「不准……不准叫我秃子，去si吧！」
「……！？」
被喊的思绪，总算从万丈深渊中回神。
而她也是在时後才发现，男人的头顶上有一撮显眼的金发。
「……放马过来吧！」
低喃，瘫软的双腿似是被求生意志按下启动键，从泥泞中一跃而起。抛开岛原名妓之身的她，趁着男子哂笑自己过往的刹那，从袖袋中抛出金箔发簪。发簪在半空中高速旋转，划破迎面而来的风，笔直地刺向男子的身t。
一根、两根、三根……估记男子身上被钉满特制发簪，她才停手。
「这！？」
「你的动作我看得一清二楚呢，细川妹妹，」凑近少nv的耳畔，故作亲昵状的男人低声说道：「毒素发作得快，真是个好武器。」
「唔……」
一回神，被钉上发簪的人，不是别人，而是自己。
少nv瞪大眼，一脸不解地望向男子，渴望从他眼中得到解答，然而无奈的是，致命毒素不肯施舍半分慈悲地，迅速又安静地夺去，她好不容易获得的重生。
放掉cha在纤白颈项边的发簪，少nv的身t宛如断线木偶，落地的闷声溅起水花。
不留半点眷恋的挑染男，抛下气绝身亡的少nv，头也不回地迈开步伐。走了两三步之後，查觉到身後的他伫足，意味深长地开口：「偷看是您的嗜好吗？」
「阁下好直觉，竟然能发现，佩服、佩服。」
「偶然罢了，您有何事？」
「讨教一下剑术而已，」剑出鞘的清响，从男子後方传来，连同来者的名号。「在下是新选组一番队队长?冲田总司。」
「喔？」听闻对方的名字，本想一走了之的挑染男，也拔出刀。
尾随唐洛樱而来的他，本来不想把事情闹大，敌人却不从人愿地接二连三出现，先是和自己一样，参与游戏的穿越者，现在连幕末大名鼎鼎的天才剑士也找上门。
今天，还真是幸运。
他暗忖，薄唇扯开一抹嗜血的冷笑，他用极慢的速度转身面对冲田总司。
「国分健太郎。」避免节外生枝，他通常不会自报姓名；不过对象是名留青史的英雄，那又是另当别论了。
「……阁下和小樱是什麽关系？」
敛起以往的游刃有余，冲田总司目不转睛地，瞅着男子那张獐头鼠目、凹陷双颊的马脸，警戒地沉声问道。跟踪意yu杀害唐洛樱的花君太夫，最後却看到她si於他人之手，挫败感令他有些恼火，即便极力佯装镇静，但眼底仍溢出难掩的敌意。
国分健太郎没有回答他的疑问，而是耸肩说道：「赢的话再告诉您吧。」
──赢的话……吗？
他蹙眉。
出於r0u食动物的狩猎习x，他从实战经验中培养出的，不只是衡量对手能耐的直觉，还有趁其不备出击
的果断，隐隐约约感觉到国分健太郎的不寻常。论实力，b起以往对战过的敌人，男人无庸置疑地是个中好手，或者和自己不分轩轾。
不知道为什麽，这男人给浑身上下，没有半点令他感到棋逢敌手的愉快。
「……有何不可。」
他说，却没有移动半步，因为高手的过招，成败生si转瞬定夺。
菊一文字的柄，犹如攥在掌心的火钳，热烫得难以紧握。过去在对战中轻松取胜，而被冠上天才之名的他，却是地一笔g销了。
「我才不管……话说，那家伙怎麽吃得进……这种东西？」
「嗯？我觉得很好吃啊？」
「我吃不惯！」
眼角余光瞥见呈黑褐se、滴着血水的r0u块，他一脸嫌恶地推开递到眼前的磁盘。
与过去吃过的任何种食物皆大相迳庭，洋人口中称为牛排的东西，才吃一口即令他感到反胃。浅嚐为止即胃口尽丧，剩下的全进了唐洛樱的胃袋。
算起来，她已经吃了七盘，现在正在挑战第八盘。
「樱小姐还真有意思，看来您yan福不浅呐。」
「啥？您在说什麽？」双肩猛地震颤，直觉告诉他，眯眯眼肯定又背着自己作了好事，至於事情严重到什麽地步，端看坂本龙马的回答。「什麽yan不yan福，您是不是误会了？」
听闻回答，心里有数的坂本龙马，以为这样的反应是因为害臊而不愿承认。刚听到这两个人的事，他也以为只是玩笑，然而半天观察的结论，反令他确信籓邸里传得天花乱坠的八卦，应该是千真万确的事。
他们说，高杉晋作在京都有了情人。
至於对方是谁，不用说他也知道就是这nv孩。
「欸，都到这地步，您就别害羞了。」手肘推了推，然後压低声音凑上耳畔：「听说您有意带樱小姐回长州吗？」
「这……这也不是我能决定的吧！？那家伙想留下来我也不能──」
「啧啧，这样想就不对了，高杉先生，」举起食指截去後半句话，只见坂本龙马一边摇头，一边用过来人的表情叹道：「对nv人嘛，态度强y一点，哪怕是违背她的意愿，也别担心她拒绝。」
「呃，坂本先生，您是不是误会什麽了？」
虽然隐隐约约感觉到，籓邸里从四面八方投注而来的异样视线，但高杉晋作作梦也想不到，事情的发展竟远远超出他的预料。从坂本龙马的语气，他猛地发觉自己和唐洛樱的关系，在闹得沸沸扬扬的八卦中，似乎早已超越恋人的关系。
如果他猜得没错，眯眯眼大概告诉所有人，唐洛樱是自己的未婚妻。
「哪有误会？我听籓邸的人说，樱小姐是您的未婚妻。」
「………那个眯眯眼！」
──啪！
未婚妻三个字霎时挑断最後一根理智线。
脑海里演练过成千上百种，把那张事不关己的可恨笑脸，给揍得鼻青脸肿的场景，他再顾不得就算现在快马加鞭赶回去，也要两个小时的路程，更遑论此行的目的原是向洋人赔罪，他也想尽快回到京都找桂小五郎算帐。
就算再被罚写一篇悔过书，他也要先揍飞那个眯眯眼消气。
「……多良丸！」
「呜哇！？」
身後无预警的冲击，差点害他跌出去，待至步伐稳妥，他这才转过头，蹙眉睨视环住自己腰腹的少nv。倏地一阵浓郁的酒气，从微张的粉唇吐息而出，只见背後的人儿，抬起一张微醺的红脸，双眼眯成两条缝隙，含糊地咕哝着：「嘿嘿嘿，回家吧。」
「喂，你──」
来自後方两道异样的视线，犹如针扎般刺痛，即使不回头，他也知道他们心里期盼什麽发展。为了不让事情越描越黑，他决定先发制人，顺便撇清两人的关系。
然而努力半天，也不见她挪动半寸，直至听到喉咙发出的细微声响，他才意识到她已经睡着了。
更惨的是，後方的人各个兴致盎然地，等待他的反应。
「可恶──烦si了！」
迫於无言的压力，最後他不得不背起昏睡的唐洛樱，踏上返回京都的路程。
──大坂?新町。
坐镇於濑户内海航路的终点，大坂的地理位置和机能优良的港湾，成为掌控国内经济的重要命脉。围绕德川家将军的重镇?大坂城，是名为城下町的特殊城市型态；以领主的居城为中心，依序将家臣、武士的宅邸分部在护城河内，其外才是平民的居所。
历经一百五十年的乱世後，天下终於被德川家康统一，接踵而至常达两百六十年的和平，带动城市机能和平民文化高度发展的时代。
其一便是游郭。
沿用丰臣秀吉的制度，幕府将游nv集中管理，而其中获得正式认可的，除江户吉原、京都岛原之外，再来便是大坂新町。
隐藏在夜幕下的春se，由四面环绕的水g0u与尘世隔绝，然而两座绵长
陡峭的木桥，却从来无法阻挡，任何意yu窥探秘密的好奇心。不分平民、商人，抑或是武士，身怀钜款而来的人，无一不是为了一夜享乐。
如同这名青年。
但，就在青年涉过这座，通往极乐净土的拱桥，来到新町门外时，却被守卫给挡住。
「慢着，不准进去！」
「啥？你开什麽玩笑！为什麽不能进去？」
训练有素、t格魁梧的男子，一个箭步挡去男人的步伐。
整个新町被包下，从妓楼乃至於酒馆，今晚将不对外开放；至於是谁有此能耐，男子并不知情，但他很清楚自己的任务，是负责拦住企图闯入的男客。
「告诉你，本大爷可是为驹野太夫而来的──呜！？」
「……回去。」
伴随毫无亦扬顿挫的命令，惨遭男子推开的青年，跌落在冰冷坚y的泥地上。
高级西阵织剪裁缝制而成的钱包，众目睽睽下从青年的袖袋中掉出，再也无法容纳的银两，亦无声无息地滚落。
瞥见落在男子脚边的银两，青年扼腕。白皙乾净的脸庞，在回过神的顷刻中，烧成一片赤红。只见青年嘴巴微张，却yu言又止地心虚起来。
「那、那是──」
「走吧，少爷。」
逆着烟花巷内绚烂刺眼的灯火，男子不动如山的表情，此刻看上去犹如鬼魅般骇人。
熟悉的嗓音穿过聚集在桥头的围观人cha0，仆役早已抢在最後通牒下达前，赶来维护主人的面子。
直到主仆身影没入夜se，耸立於尘世外的门扉亦嘎然阖上，然而划破夜幕的太鼓声，却大张旗鼓地开启今晚盛况的n觞。
「驹野太夫……吗？」
嗫嚅青年口中的名字，男子的目光，则是不经意地落向，倒映着通明灯火的河面。
清脆的三味线琴音，伴随抑郁的歌声，悠悠地荡进耳里。
配合熟练的舞步，驹野太夫优雅的身姿媚态，在酒酣耳热之际，适时地将筵席的压轴推至ga0cha0。面对动员整座新町的妓楼，以及酒馆招待的贵客，初次粉墨登场的她，非但没有怯场，还善尽职责地，服侍眼前这位买下初夜的富商──
国分健太郎。
心中默念一遍男人的名字，驹野太夫落下身段，在音乐嘎然而止的静默中，朝主位深深一鞠躬。
「承蒙阁下厚ai，且让驹野敬您一杯酒。」
「好吧。」
乘着七分醉意，国分健太郎扬手，遣走一票低阶游nv和仆人。待跫音人语完全散去，偌大华美的宴客厅霎时清冷孤寂。始终低垂身段的驹野太夫，接过酒盏後才缓缓起身。
纸醉金迷的时光，在四目相对的瞬间，被埋藏於细长眼底的青se鬼火焚烧殆尽。
胭脂se薄唇扯开一抹，攫住视线的嘲讽冷笑，紧接着她──不，应该说是假扮成新町名妓，以盛大排场的名义风光出道的他──在不及零点一秒的时限内，从尚未明白发生什麽事的国分健太郎眼前消声匿迹。
倒映出冷光的手里剑，在二度回神的瞬间，已然抵住肌理分明的颈项。
喉头处传来隐隐轻微的痛楚，然而国分健太郎的表情，除了一闪而逝的诧异外，旋即恢复游刃有余的戏谑。
「被美人瞪很荣幸，但……是男人就算了。」举起食指推开手里剑，国分健太郎不假辞se地冷声：「或者说，这是阁下的癖好呢？」
极慢地揩掉喉头渗出的鲜血，国分健太郎的视线转向，因察觉危险气息，而拉开彼此距离的男人眼底。
──嘶！
伴随布料y声扯碎的清响，华服霎时迸开。卸去一身厚重衣裳，单薄贴身的衬衣令身形修长的男人，看上去格外地毫无防备，尽管他的双手仍紧握惯用的武器。
但，就在下一秒，乍看毫发无伤的他，猛地喷出一大口鲜血，而再也承受不住t重的双膝，甸甸地落在崭新的榻榻米上。
「不错！真是不错啊！这东西很方便不是吗？」
「……你！？」
意味深长的冷笑从头顶上传来，男人却直至这一刻才查觉自己，竟犯下身为忍者，最不该犯的滔天大错，国分健太郎早已打破安全距离，伫立在前方。逐渐模糊的视线尽头，他抬眼，勉强看清楚那东西。
──金se发簪。
和一般艺妓配戴的发簪并无不同，甚至普通得可以，那样的东西，不知道为什麽，或什麽时後，落入国分健太郎之手，而自己竟然完全没有查觉。
「你……作了……什麽？」
「喔……原来还有意识啊？真是了不起！看来阁下的毅力堪b大象罗！」
好吵。
伴随漫不经心的喝采，充满嘲讽意味的称赞，听在勉强保持意识的他的耳中，宛如坏掉的留声机般吵杂。从那恼人的语气中，他旋即猜到，国分健太郎事先把驹野太夫的发饰掉包，不惜动员整个游廓，也要营造出破绽百出的假象，为
的仅是引诱暗杀者自投罗网。
那男人早就知道，会有人找上门除掉自己，却从容不迫地喝酒享乐。
究竟是对自己的实力，自满到何种地步，才敢如此轻率却又大胆？
他无法理解。
「不要……小看……忍者──」
但，他也不是省油的灯。
从小接受严苛训练，以成为一名优秀忍者为目标的他，无论是毒、是火焰还是冰，身t早已习惯接纳所有痛楚；为达成主人交派的任务，即便赴汤蹈火亦在所不惜。
咬牙，逐渐取回身t控制权的他，慢慢地，ch0u出藏在腰间的短刀。
虽然毒还没解，但如果只是取下对方的首级，应该不成问题。
「忍者吗？我很期待喔！该不会真的有什麽道具──！？」
身处在忍者销声匿迹，仅留下传说和凭藉想像建构而成的杜撰故事的时代，他非但不担心自己的x命，反而十分感兴趣，自称忍者的男人还会丢出什麽惊人的道具；无论是zhaya0或暗器，他都不认为自己会输给小把戏。
因为最後决定胜负的，不会是道具，而是那把刀。
正当他忖度对方会用什麽花招，来扰乱自己的视听时，一阵白烟倏地弥天盖地而来，举目可见之处除了烟雾，什麽都看不到。下意识联想到毒气的他，屏息观察四周动向，同时挪动脚步，摆出警戒的对战姿态。
──咻！
振荡耳膜的风，re1a辣地搔过耳际，即便不特意留心，他也能感觉耳朵正隐隐发烫。
「──碎岩！」
「唔！」
与喃念招式的平静嗓音截然相反的攻击，在查觉杀气的001秒内迎面招呼而来。数百道光刃疾如旋风，凌利如寒冰，一剑剑都瞄准要害攻击。配合脚步和握力，挡掉数次致命攻击後，国分健太郎敛起难得的严肃神情。
──这男人，不是省油的灯。
虽然不想承认，却又不得不承认，眼前这个刺客的确不容小觑。要不是自己事先留了一手，这场战斗鹿si谁手很难定论。
但，事及至此，不利用毒发的时间也太可惜了。
「想不到阁下挺厉害的，不过，」
看到男人没有蒙上面罩，他才确信这阵白烟不是毒气，而是扰乱视听的障眼法。
不过，就算用障眼法，亦不会改变战斗的结果，反而还因为不计代价的猛攻，令毒发作得更快了。国分健太郎睨着男人那张，被涔涔汗水浸得狼狈不堪的脸，戏谑而道：「中毒的人还是乖乖躺下b较好吧？」
「不、不……用……你管……」
「阁下为什麽要杀我？」
反手纳刀入鞘，国分健太郎叠起双臂，冷声问道。
遭方才的斩击波及，白烟稍散的房间隐隐若现其惨况。座落在脚边的行灯，却完好如初地点亮，双方对峙的空间。
换作其他人，他早就毫不犹豫挥下最後一击，但眼见身中剧毒，仍奋不顾身冲上前的男人，其来历倒是激起他的好奇心。为了在生存游戏里获胜，早已树敌无数的他，自然也不乏被雇来寻仇的杀手。
当然，那些人通通都si了，否则自己也不会站在这里。
「主公的仇……非报……不可……」
「主公啊？呵呵呵……您还活在战国时代啊？」
「闭嘴！」
听出国分健太郎话中的嘲讽，怒不可遏的男人，不顾被毒x拖沓的反s神经，丢出预藏的手里剑。
「别玩这种无聊的把戏──」喂喂，动作都变迟钝了喔。
国分健太郎耸肩，不费吹灰之力便接下，在他看来慢得不像话的手里剑。
然而，事实却不如他想得简单。
「……人呢？」
一回神，男人已经消失了，就和之前一样。
不同的是，这次不再消除杀气，又或者，毒x导致无法隐藏杀气，无论答案为何，现在的自己应该能挥下致命一击──接着，战斗就结束了。
──忍术?水中月。
砍中男人身躯时，耳畔霎时回响异常沉静的嗓音，以为砍中的身影，旋即化作一缕轻烟飘然逝去。
镜花水月。
脑中忽地浮现这句话，然後他这才看清楚，原来男人躲在视线si角，伺机给予重击。
「呜啊啊啊！」
犹如绽放满山的彼岸花，视线可及之处染上一片血红，有那麽一瞬间，他以为自己淌过三途川的河水，来到不见天日的幽冥国度。直至业火焚烧似地痛楚，主宰横亘时空的感官，他才确信自己没有si去，而是被砍中左眼。
没有心思忖度左眼的情况，被砍中的疼痛几乎令他昏厥。
在这时代里，尚未嚐过败北滋味，甚至不曾陷入苦战的他，怎麽也想不到，自己竟会落到摇尾乞怜的境地。
「我要……替……主公……」
逐渐模糊的视线尽头，他从逆光中勉强辨
认出，男人打算给自己最後一击的身影。
伴随沉重的步伐，和从牙缝中挤出的愤恨话语，一手摀住血如泉涌的左眼，国分健太郎拔起慌乱中，不小心松手落地的刀，调整好备战姿态。
就算失去一只眼睛，b起中毒连脚都站不稳的人，胜算还是远远高过男人。
「……报仇……」
语毕，男人彷佛失根的树，沉甸甸地倒了下去。
而侥幸避免一场战斗的国分健太郎，在松过一口气後，也颓然坐了下去。