54 东窗事发
阿蛮本就是个老实人，又拿过宋清澄不少的打赏银子，心里对宋清澄很有好感。他气愤道：“这个沈公公，他也实在太欺人太甚了，这是要把咱们宋公公往绝路上逼啊！”
白栗说：“别气了。宫里的事，原本就是这样的。”
宋清澄等他们说完了，又躺了一会儿，才从艰难地从床上爬起来，向白栗要水洗漱。白栗连忙帮他拿来牙刷水盆，又给他脸上换了一次药，重新包上干净的帕子。他关切地问：“公公你感觉怎么样？身上的伤重不重，能下地走动吗？”
宋清澄慢慢地下了床，忍着疼痛走了两步，“不碍事。又不是第一次挨打了，见娘娘千岁的事要紧。”
白栗点点头，这才拿来六品的冠服，帮宋清澄穿上。可怜宋清澄被沈灵踢得遍体鳞伤，白栗即便再小心，偶尔还是会碰到伤处，疼得宋清澄直抽气。好不容易穿好了衣服，两人便坐在桌前，各自喝了半碗小米粥，吃了几只花卷馒头，见差不多到了时候，便一起向宫里去了。
正如宋清澄所料，两人走到玄武门，便被当值的锦衣卫拦了下来，“公公，你不能进，你这脸如此遮挡，我们如何查验身份？若你是个乔装的贼人，假扮成太监混进宫中，我们放你进去，可是要掉脑袋的！”
宋清澄脸疼，不好做大动作，只慢吞吞地解释道：“我不是贼人。我脸上有伤，所以才包着的。”
那锦衣卫道：“脸上有伤？有伤就更不能放你进去了！要是吓到了宫里的主子可怎么好？我说这位公公，你这脸都伤成这样了，还是回去歇着吧。喏，就让这个小公公，去主子面前给你告个假，你等伤好了再来吧！”
宋清澄还要再分辨，白栗也摸着口袋掏出了贿赂银子，正准备悄悄塞过去，忽然听见后头值房里传来一个粗犷的嗓音，紧接着便走出来一个黝黑壮实、腰间佩刀的大汉，“老夏，这位是宋公公，我认得呀！”
蒋千户说着，还对宋清澄与白栗略略点头致意。
“千户大人。”那当值的锦衣卫回过头去，压低了声音道，“千户大人，不是属下不认识人——昨儿那位那么折腾，满皇城都传开了，都知道这烂了脸的必是宋公公无疑。是上头有吩咐，不准放这宋公公进皇城……”
蒋千户听见这个消息，沉思了一会儿，说：“没事，你们放他过去，出了事儿我担着。”
他这话一说，在场宋白二人，包括那锦衣卫，全都露出了惊讶的表情。
这蒋千户也不知着了什么魔，竟然铁了心要投资宋清澄。一来是确实没有别的门路，二来他也有着自己的奇特逻辑——这宋清澄脸是烂了，长远来看是没了前途，可到底前昨天还和圣上好着，屁股也还健在。圣上也是个着名的温情人，看宋清澄被沈灵害得这样惨，总得有几分怜惜之心，不至于一下就同他断了。
而宋清澄本人，知道自己不长久了，也必然产生一些危机感。这危机感一强烈，说不定就会答应他的要求，趁着他那回光返照、夕阳余晖的恩宠，偷偷遛进皇帝陛下的书房，把那六千两的大事给办了呢？
蒋千户越想越觉得自己聪明，拿到金老头单独给他一万两牵线费也是指日可待。他忍不住露出得意的笑容，见宋清澄那凄惨模样，又觉得露出笑容并不妥当，便强憋着笑意，走出值房来到宋清澄的身边，拍了拍他的肩膀，深沉道：“唉，宋公公，两天不见……这可真是自古红颜多薄命！”
宋清澄被他拍到伤处，疼得几乎叫起来，连忙后退了两步。
蒋千户不以为意，又道：“一会儿见了陛下，公公你可一定要好生哭诉一番，伤到哪里了，定要向陛下仔细陈述。据我所知，没有哪个男人能受得了小妖精的哭诉！”
宋清澄全完不是这个思路，半懵道：“蒋千户，多谢了。”
蒋千户摆了摆手，很大气地放他们离开了。
宋清澄与白栗进了宫门，照旧一前一后，低头贴着墙根向前走。走了一会儿，到了顺贞门，白栗忽然说：“公公，蒋千户说的好像也不无道理。我们是不是不该去见皇后，该……去见陛下？”
“去哪里见？”宋清澄有气无力道，“……司鹤台？”
白栗一拍脑袋，“对哦！沈公公复宠，陛下昨晚一定宿在司鹤台，现下想必正和沈公公缠缠绵绵、卿卿我我。公公你这时候往枪口上撞，那不就是找死么！我怎么连这也没想到。那个蒋千户，乱打岔！我都被他带跑偏了。”
宋清澄脸上不大能动，嘴里含混道：“他好歹放咱们进来了……也是莫大的人情。”
白栗想到今天早上阿蛮拿来的臭鱼烂虾，想到再早些时候，他去花房金太监那里要约定好的抽成，非但毛都没要到一根，还被好一通讽刺挖苦。一番对比下来，这帮了宋清澄的蒋千户，倒也显得格外来之不易了。
“……也不知道他图什么。”白栗很有戒心地自语道。
两人就这样来到了坤宁宫，心情都是十分忐忑。待走到宫门处，向里头看过去，便觉得气氛不对。只见满院子洒扫的宫女太监都低着头
，各做各的活计。他们大气也不敢出，甚至都没有对宋清澄包着帕子的烂脸表现出应有的好奇。走近了之后，隐约还能听见殿内有人大声说话。听声音还不止一个，倒像是在互相驳斥。
宋清澄与白栗面面相觑，都不知如何是好。幸而有个小宫女在外头捡树枝，恰巧是那日白栗帮着做活的。白栗上前同她搭话，她便也不隐瞒，小声说：“娘娘千岁正发作几个太监呢。鸿明姑姑和梁总管都在里头，见不着人的。你们先找些活做，晚点再进去禀事，免得冲撞了。”
白栗便问：“那姐姐可知道，娘娘千岁是为什么事发作？”
那小宫女道：“还能有什么事，左右还是尚膳监的那档子破事呗。那是个油水最大的地方，拖了这么些天，掌印还未选出，几个备选的公公全都坐不住，竟互相厮打起来了。如今闹到娘娘千岁面前，狠命地都在揭对方的短呢！”
宋清澄听到这里，心里便“咯噔”一下。他本就对皇后没有过多指望，来这一趟又赶上太监们互爆黑料，闹得一塌糊涂。皇后娘娘心情不好，大约是更不会管他的闲事了。
只是来都来了，即便是个寺庙，也该进去拜拜菩萨，有没有希望都要求一求。宋清澄与白栗听了那宫女的话，便在院子里候着，帮人做点差事。就这么左等右等，等到日上三竿的时候，才有几个太监灰头土脸地出来了，鸿明姑姑走在最后，脸色铁青，招来一个宫女说：“宋清澄今天该回来当值了，他人呢？”
宋清澄连忙迎上去，“姑姑，我到了。”
鸿明姑姑昨晚便听到了传闻，见宋清澄脸上包着帕子，也不吃惊多问，只冷冷道：“伤得这样重，下次还是不要骑马为好。”说着又瞥一眼宋清澄身后的白栗，“你是贴身跟着的，也一并进来回话好了。”
白栗乖巧道：“是。”
见鸿明姑姑态度如此冰冷，宋清澄与白栗的心中都立刻升起了不好的预感。两人被带进坤宁宫正殿，就见一个大胖太监正跪在大殿中央。皇后坐在上首，戴着纤长护甲的手轻轻抚在眉间，是个略显疲惫的模样。
“杜监丞，你说宋清澄打着陛下与本宫的名号，在外头四处勒索银子，可有证据？”